Уже стало смеркаться, когда ее напарник вдруг остановился, как вкопанный. Ей даже показалось, что он принюхался. Мужчина сейчас походил на охотничью собаку, почуявшую пусть и слабый, но несомненный запах дичи.

– Там чувствуется что-то, - наконец произнес он.
– Это еще не магия, скорее, ее тень, но там хоть что-то есть.

Айшэ облегченно вздохнула. Наличие хотя бы призрачной перспективы радовало куда больше, чем их полное отсутствие.

Эльхиор

...самое страшное: понять что-то, когда уже ничего не можешь изменить. Вообще. Что самое кошмарное - это бессилие.

Вера Полозкова

Давно он не ощущал себя настолько беспомощным и растерянным. Не имея возможности ничем помочь напарнице, ко всему прочему он чувствовал собственную бесполезность, и от этого становилось даже горше. Его умения как воина сейчас были без надобности. "Разве что мечом отгонять тени", - подумал он, невесело усмехнувшись.

Когда где-то вдали он ощутил слабую, очень далекую магическую искорку, то сначала подумал, что ему кажется, и он выдает желаемое за действительное. Но с каждым шагом уверенность крепла - где-то вдали был источник силы. Он пока не мог черпать из него, магия не давалась в руки, лишь дразнясь. Эльхиор сам себе напоминал умирающего от жажды, который заметил на далеком горизонте реку, и теперь изо всех сил тянулся к ней. Главное, чтобы это не оказалось миражом.

Он с трудом заставил себя остановиться, когда Айшэ скомандовала привал. Но, посмотрев на явно усталую напарницу, под глазами которой залегли темно-серые тени, устыдился. Ей сегодня досталось куда больше, чем ему, ведь она не только ходила за черту, но и расходовала только-только восстановившиеся после "общения" с Хатаком внутренние резервы.

Ночью пришлось попросту караулить, ведь магически щиты были недоступны. Маг вызвался в первую смену, и долго просидел, глядя то в костер, то на спящую рядом с ним вампиршу. А подумать было над чем.

Когда он только повстречал Айшэ и узнал кое-какие подробности о ее способностях, он готов был ликовать. Эта девушка могла стать той путеводной ниточкой, что привела бы его к Силь. К тому же, наемница была ему должна, и он искренне полагал, что она лишь выплатит долг, и они расстанутся, вполне довольные сделкой. Но время шло, события наращивались одно на другое, и пропорционально росли его долги перед Айшэ, все более напоминая снежный ком, катящийся с горы. Она умирала раз за разом, рискуя даже большим, чем жизнью - разумом и душой. И она решала его проблемы. История с Хатаком наглядно показала, на что способна эта странная девушка, и чем ей приходится платить за свои способности. Тогда она сказала, что он будет ей крепко должен. Но маг понимал, что и без этого любой возможной платы может оказаться слишком мало, чтобы оплатить ее услуги. Даже сейчас, в этом мире, она делала для него то, что не должна была. В их тандеме именно Эльхиор отвечал за магию, поскольку не обладающая ни резервом, ни способностью черпать силу извне вампирша не могла бы долго колдовать. Она же, являясь куда более опасным и непредсказуемым бойцом, больше работала с оружием в руках. Это негласное распределение ролей закрепилось еще в мире, где они познакомились. Теперь же, когда он вдруг остался без магии, она взвалила на себя все. Этот все возрастающий долг перед ней его не пугал, но заставлял чувствовать дискомфорт. Эльхиор привык, чтобы все было с точностью до наоборот. Вот только и остановиться мужчина на полпути не мог. Не теперь, когда все четче становилось ясно, что каждый новый мир приближал его к Силь. Что ж, по счетам он будет платить после.

Подбросив в огонь пару поленьев, маг еще раз коротко глянул на спящую Айшэ. Одно он знал точно: будить ее вплоть до наступления утра он не станет. Девушке необходимо было отоспаться, сам же Эльхиор вполне мог провести на ногах пару суток без особых потерь для себя. Вампирша хмурилась во сне, от чего между тонкими черными бровями пролегла морщинка, и куталась в одеяло - мерзла, но не просыпалась. Расстегнув ее сумку, Эльхиор вытащил шкуру кийо и набросил ее на вампиршу. Хотя она тряслась над своим трофеем, лучше, чтобы от него была польза не только эстетическая.

Занявшийся рассвет был каким-то холодным и блеклым. Этот мир уже порядком раздражал мужчину, вот только сделать с этим что-то было весьма проблематично.

Подождав еще час и приготовив нехитрый завтрак, он наклонился над Айшэ, но будить напарницу не пришлось.

– Я уже не сплю, - тихонько мурлыкнула она, явно не желая выбираться из-под теплого одеяла.

– Скоро нужно выдвигаться, - негромко произнес мужчина, подвигая к ней миску с едой.
– И лучше это делать не на голодный желудок.

– Как выдвигаться?
– серые глаза недоуменно распахнулись. Оценив на глазок время, девушка надулась: - Ты почему меня не разбудил?

– Забыл, - на голубом глазу соврал Эльхиор.

– Еще скажи "уснул", - фыркнула она.

– Нет, - ровно отозвался маг.

Препираться и качать права, вампирша не стала. В этом плане с ней вообще было легко, то, что невозможно было изменить, Айшэ просто принимала, как неизбежное и неотвратимое, не думая бурчать и беспрерывно жаловаться, и бралась искать выход из ситуации, если того требовали обстоятельства.

Унылый серый пейзаж вокруг начинал очень медленно меняться. Они более не попадали в покинутые поселения, все больше идя по ровной как стол пустоши. Иногда ее рассекали овраги, некогда, по всей видимости, бывшие руслами рек. Несколько раз встречались перелески, сплошь состоящие из мертвых, почти окаменевших деревьев. Здесь не было даже насекомых короедов, а потому старые стволы не истлели, осыпавшись трухой. Но после полудня второго дня, когда далекий магический "огонек" стал ощущаться мужчиной куда четче, под ноги впервые попался островок пожухлой травы.