– Провожу инструктаж, - заставляя себя отвлечься от невеселых мыслей, произнес маг, посмотрев на с любопытством озирающегося вампира, - к женщинам не приставать, потому что либо женят, либо убьют, на шаманок лучше вообще не смотреть. С местными мужчинами в случае чего можно от души подраться, но никого не убивай. И ради богов, не пей местную брагу.

– Что, уже успел проверить?
– хмыкнул Амираан.

– Увы, - фыркнул волшебник, припомнив, как часть суток просто выпали из жизни.
– Пойдем.

Едва перешагнув порог, они столкнулись со спешащей к ним Зарной.

– Вернулись все же, - с улыбкой поприветствовала она мага.
– А где Айшэ?

– Уже у мудрых, - отрапортовал Эльхиор, а затем представил девушке Амираана, на которого та поглядывала с интересом, явно отметив их сходство с вампиршей.

– Ну, вы заходите, если проголодаетесь, - немного смутившись, произнесла девушка и быстро распрощалась, направившись в лес. От ее ранения уже не осталось и следа, она не прихрамывала и, судя по луку за плечами, уже вполне могла охотиться наравне с остальными.

Мужчины первым делом сходили на местное озеро. Вода, казалось, стала еще холоднее. В степях, наверное, уже была глубокая осень, здесь же, недалеко от сердца леса, магия духов все еще прогревала воздух, но не водоемы. Так что взбодрились наемники почти мгновенно. Амираан, жизнерадостно отфыркиваясь, даже несколько раз нырнул, Эльхиор же на подобный подвиг пока что идти не собирался. Выбравшись из воды и отогревшись, они отправились искать кого-то из воинов. Все равно неизвестно было, когда вернется Айшэ, а ложится спать с утра пораньше было не интересно. Приняли их приветливо и быстро взяли в оборот, подключив к тренировке молодняка, который еще не сталкивался с ведением боя в стилях, которых придерживались новоприбывшие. Амираан довольно скоро откланялся, сославшись на желание побродить по окрестностям. Задерживать его и не думали. Орки восприняли его присутствие как должное, учитывая, что прибыл вампир с их старыми знакомыми, а сам Эльхиор набиваться в няньки не собирался. Тем более, что клыкастый вряд ли в этом нуждался.

Пробыв на излюбленной полянке воинов почти до полудня, мужчина проголодался и подустал, так что пошел к Зарне. Девушки дома не было, но ее мать обрадовалась магу, как родному. Накормив гостя, женщина заодно сообщила, что ни Айшэ, ни Амираан не заходили. Побеседовав с пожилой орчанкой, Эльхиор решил, что хорошего понемногу, и отправился в домик на окраине селения. Ему не помешало бы отоспаться, поскольку он порядком вымотался и с телепортами, и с боевой магией. Все же ресурсы организма, в отличие от резерва, у него были отнюдь не безграничны.

Толкнув дверь, маг шагнул через порог и замер, разглядывая спящую на постели пару вампиров. Айшэ, успевшая переодеться в любимую длинную рубашку, раскинулась на многочисленных мелких подушках, в то время как мужчина устроил голову у нее на животе, двумя руками обняв тонкую фигурку девушки, словно опасался, что она пропадет из его объятий. Тонкие пальчики девичьей руки запутались в темных, с красноватым отблеском волосах - такой личный и такой знакомый Эльхиору жест.

Мужчина осторожно закрыл дверь, так и не переступив порога. Увиденное почему-то оставило неприятный осадок, хотя, с другой стороны, это было даже неплохо, что двое вампиров нашли... общий язык. Эльхиор медленно пошел прочь от деревни, направляясь к озеру. Нужно было освежиться, да и привести мысли в порядок не помешало бы. Он прекрасно отдавал себе отчет, что на Айшэ у него никаких прав не было, тем более, что все их отношения могли продлиться лишь до того момента, когда они наконец отыщут Силь. Впрочем, он никогда не умел делиться тем, что считал своим... пусть даже и временно. Вот только озвучивать это оставшейся в домике паре он не станет. Так будет лучше и проще для всех.

Хотя все же присутствовала некая странность, которую он отметил автоматически, но не обратил внимания поначалу. Прокрутив в памяти увиденное, Эльхиор окончательно перестал что-либо понимать. Деталь была незначительной, но все же... Амираан спал без рубашки, а вот девушка одетой. Насколько Эльхиор знал, она не очень жаловала одежду, если приходила к нему, а потому первым делом отправляла ее куда-нибудь под кровать. Возникало очень много вопросов, ответы на которые он мог получить только от Айшэ. Но возвращаться сейчас в домик? И что? Укладываться третьим в постель, где эти двое устроили уютное гнездо? Тряхнув влажными волосами, маг направился в лес, решив заполнить появившееся свободное время охотой - не все же им объедать гостеприимных хозяев.

Вернулся он, когда под сенью деревьев стало стремительно темнеть. Местные птички, поджаренные слабенькими пульсарами, стали неплохим трофеем. Добычу он уже привычно отнес в дом Зарны, снова не застав молоденькую орчанку. Второй раз за день мило побеседовав с матерью девушки и понахлебничав, маг предпринял повторную попытку вернуться в домик на отшибе. Хотя бы просто для того, чтобы набросить куртку - к вечеру ощутимо похолодало.

В окне виднелся свет нескольких свечей, и потому бывший император без стука толкнул дверь, решив, что его появление не станет неприятным сюрпризом для обитателей. В комнатке обнаружилась только Айшэ, сидевшая на кровати с исходящей паром чашкой в руках. В воздухе плыл едва заметный аромат каких-то трав, смешиваясь с горьковатым запахом лесной ночи.

– Привет, - улыбнулась она, заметив наемника.
– Где пропадал?

– На охоту сходил, - ровно отозвался мужчина, немного колеблясь, что именно делать дальше? Довольно ощутимо хотелось спать, но вот укладываться в постель к Айшэ было теперь как-то странно.

– Герой, - зевнула девушка, - это ты отлично придумал. Я еще завтра схожу, надо расплатиться за гостеприимство. Кстати, чаю хочешь?

– Не откажусь, - все так же ровно произнес он, наблюдая, как она выпутывается из заменявших одеяло шкур и опускает на пол босые ножки.
– А где Амираан?
– все же поинтересовался он, пока она наливала душистый отвар из маленького глиняного чайничка.