Дорога вывела их к большому поселению. Правда, сначала они все же учуяли дым и запах готовящейся еды, потом донесся обычный деревенский шум, и только после этого из-за поворота показалось само село. Не походило оно на деревеньку лесорубов, слишком уж добротными были дома. Да и местечко здесь явно было мирное, поскольку частокола вокруг поселения не наблюдалось, разве что невысокая загородка, чтоб скотина не разбредалась. Пасторальная картинка, дышащая покоем и уютом, с предчувствием подвоха никак не сочеталась, вызывая еще больший дискомфорт.

Маг почувствовал на себе взгляд напарницы и понял, что думают они об одном и том же: что деревеньку можно и обойти. Пускай пришлось бы делать порядочный крюк, но интуиции они привыкли доверять. Увы, задуманное осуществить не удалось - изменивший направление ветер донес их запах цепным псам в деревне, которые тут же залились многоголосым лаем, предупреждая хозяев про приближение чужаков. Правда, первыми на своеобразную сигнализацию отреагировали дети, веселой стайкой выскочившие из боковой улочки и побежавшие к околице, чтобы получше рассмотреть пришельцев. Тут их явно не опасались.

– Придется заглянуть на огонек, - процедила сквозь зубы Айшэ, делая шаг навстречу детворе.

Что было логично, путешественники мгновенно собрали вокруг себя толпу любопытствующих. Хотя мгновенно стало заметно, что основное внимание сосредоточилось именно на вампирше. Причину этого понять было проблематично, так что Эльхиор подобрался, на всякий случай разворачивая вокруг них разнообразные щиты, готовые отразить что заклинание, что брошенный камень. Но открытой враждебности местные не проявляли, только шептались и украдкой показывали на девушку пальцами, когда считали, что она не видит. Зная характер Айшэ, ту это должно было раздражать до крайности. Но успокоить напарницу у него сейчас возможности не было, а потому маг попытался переключить внимание деревенских на себя:

– День добрый, - обращался он специально к самому представительному дедку. Даже если это и не староста, то все равно кто-то важный.
– Не подскажете, куда нас занесло? А то мы немного заблудились.

Судя по взгляду, которым его одарила напарница, девушка резко стала сомневаться в его умственных способностях. Эльхиор только фыркнул, вот и прикрывай ее, такую ершистую.

– Так вы в землях поместья, принадлежащего Советнику Рикену, - охотно объяснил собеседник.
– А куда путь держите?

– В город идем, - отозвался маг и не прогадал.

– Это вы с дороги основной, наверное, свернули, - сам нашел объяснение старичок, а наемнику оставалось лишь кивать с умным видом.
– Только до темноты вы к постоялому двору на тракте не доберетесь.

– Так может приютите нас?
– поинтересовался Эльхиор.

– Отчего же, - откликнулся староста, как его для себя определил маг, - есть у нас гостиница для заезжих господ, кто в поместье решает не жить.

– Мы заплатим, - поспешил уверить собеседника бывший император.

– Та то ладно, верю, - старик глянул на Айшэ.
– Только вот подружка твоя. Не из кираней ли?

Маг, впервые слышавший подобное название, с чистой совестью ответил отрицательно. У старичка, похоже, от души отлегло, так как на Айшэ он покосился уже не так подозрительно.

– Иш, девки уже совсем распоясались, с оружьем шастають, - проворчал дед.
– И куда твоя мамка смотрела, девка? Тебе б приданное шить, а ты поди из дому за мужиком сбежала, ась?

Вампирша, уже просекшая, что к чему, в долгу не осталась:

– Нету мамки, отец только, - почти не погрешила против истины напарница, - а он все пацана хотел, вот и воспитал, как умел. Какой со старого солдата спрос?

Эльхиор чуть не прыснул, представив Солана в роли "старого солдата". Вампир, выглядевший в лучшем случае лет на семь старше собственной дочери, под это определение ну никак не попадал.

– Ну, пойдемте, - махнул им рукой дедок, бодро поковыляв по селу.

Гостиница оказалась добротным зданием, на первом этаже которого размещалось питейное заведение, ничем не отличимое от тысяч подобных в самых разных мирах. Им выделили просторную комнату, посчитав супругами. Эльхиор и не думал переубеждать хозяев, в очередной раз охотно принимая на себя эту роль.

– Я когда-нибудь на себя повешу табличку "Вампир обыкновенный, одна штука", - отстраненно произнесла Айшэ, с ногами забираясь в старенькое скрипучее кресло-качалку.
– Возможно, тогда меня перестанут причислять ко всяким сиргам, кираням, песчаным духам и прочей малопонятной шушере.