Через несколько дней после отбытия от границы с империей, когда сияние амулета, указывающего на руины заставы стало спадать, удалось засечь новое направление. Сверившись с картой, наемники только вздохнули - не приходилось сомневаться, что вскоре придется лично знакомиться с кирани. А про этих загадочных покровителей они знали удручающе мало. Рассказ Айшэ об увиденном в магистрате давал представление об их способностях, но этого было недостаточно. А за время своей работы он только видел этих женщин, но ни разу с ними не говорил. Так что соваться на их территорию, не зная брода, было рискованно, но, к сожалению, необходимо.

Проблемы начались почти сразу после пересечения границы. Не приходилось сомневаться, что они каким-то образом привлекли к себе внимание кирани, хотя задержать их стражи у заставы и не пытались. Айшэ бросила на него короткий предостерегающий взгляд, видимо, тоже почувствовав слежку. Их вели профессионально, увидеть "хвост" им не удалось ни разу, но чье-то присутствие ощущалось постоянно.

Страна кирани была скорее небольшим княжеством, чем крупным государством. Путешествуя по их дорогам, маг не заметил ни вспаханных полей, ни стад мясных животных, вообще ничего, что можно было бы отнести к развитому сельском у хозяйству. Не понятно было, чем живет местное население, не одной же торговлей? В поселениях, которые они проехали, словно бы жили одни воины - даже немногочисленные дети, почти все девчонки, были вооружены короткими клинками. Здесь же они впервые увидели и мужчин-кирани. Ничего особенного, мужики как мужики, крупнее и выше большинства женщин, но не более того.

Их остановили на подъезде к столице - небольшой отряд из десяти нелюдей поджидал их на опушке небольшого лесочка. Они все были пешие, лошади виднелись неподалеку, их удерживали еще две девушки в кафтанах темно-зеленого цвета. Эльхиор ни на минуту не усомнился, что это отнюдь не недосмотр, учитывая их тактику сражений, пребывание в седле только бы мешало.

– Какова цель вашего визита?
– вперед выступила статная девушка с медно-рыжей косой. Судя по тому, что она не стала утруждать себя приветствиями, церемониться никто не собирался.

– Мы просто путешествуем, - вежливо отозвался Эльхиор, прикидывая, что если драки не избежать, то в первую очередь нужно выводить из строя именно эту красотку.

"Парламентер" недобро прищурилась, а потом все же решила объяснить:

– Один из вас - маг. Это засекли еще при проходе через границу. Если бы вы не путешествовали так мирно все это время, мы бы разговаривали в несколько иных условиях, - она выдержала паузу.
– Всем волшебникам известно, что на своей территории мы их пребывание не приветствуем. Я повторю свой вопрос: какова цель вашего визита?

Напарники переглянулись. Ну не говорить же было, что они ищут на самом деле? Ситуация до боли начинала напоминать "знакомство" с шассами, вот только поручиться за то, что на этот раз все пройдет так же гладко, маг бы не взялся.

– Мы следуем за указаниями амулета, - ровно произнесла Айшэ. Но сейчас ее вмешательство его почему-то разозлило.
– Просто пропустите нас, мы, скорее всего, пройдем ваши земли насквозь и отправимся дальше

– Не думаю, - покачала головой их собеседница.
– В любом случае данный вопрос, касающийся магии и амулетов, вы будете обсуждать с Верховной жрицей. Следуйте за мной.

Эльхиор решил, что раз ситуация принимает такой оборот, то лучше будет не вступать в открытый конфликт, но и быть задержанным на неопределенный срок в его планы не входило. Но стоило лишь начать плести заклинание, чтобы на всякий случай обезопасить себя несколькими дополнительными щитами, как рыжеволосая девица крутанулась на месте:

– Я бы не советовала колдовать, - прошипела она, явно заставляя себя быть вежливой.
– Предупреждаю вас, поверните обратно. Или же женщина может продолжить путешествие в одиночку. Но мага мы не пропустим.

– Это неприемлемо, - качнула головой вампирша. По тому, как она подобралась, стало ясно, что девушка приготовилась к бою.

Эльхиор так и не понял, что именно они сделали, но ощущение, что его магию заблокировали, оказалось чудовищным потрясением. Он вскинулся, глядя на Айшэ, но та лишь покачала головой.

– В таком случае, отведите нас к Верховной жрице, - процедила Айшэ, теперь не скрывая длинных клыков.

– Непременно, - усмехнулась рыжая.
– Вас проводят. Надеюсь, вам хватит благоразумия не вступать в конфликты.

Девушка стремительно развернулась на каблуках и направилась к лошадям. Одна из ее спутниц, долговязая брюнетка с невыразительным лицом сухо попросила:

– Сдайте оружие.

Эльхиор скрипнул зубами, но подчинился. Последовавшая его примеру Айшэ сладко улыбнулась кирани. В случае необходимости она сама была оружием.

Переночевали они на какой-то заставе кирани, где напарников утроили в разные комнаты. Им даже толком не удалось словечком переброситься - сопровождающие их нелюди действовали четко, не отвлекаясь от своих "подопечных". Проворочавшись полночи в бесплодных попытках уснуть, Эльхиор был вынужден констатировать, что он отвык спать один. Не хватало тихого дыхания Айшэ рядом, и это не давало расслабиться. Это чувство наложилось на то, что его отрезали от магии, из-за чего мужчина ощущал себя почти беспомощным. Естественно, благодушия ему это не добавило абсолютно, и утром он едва ли не кусался.