Амулет по мере удаления от столицы начал указывать иное направление, и теперь напарники снова ехали, ориентируясь на указания маячка. Ночевали они на постоялых дворах или у гостеприимных селян, готовых предоставить ночлег за пару звонких монет. Можно было бы расплачиваться и магической помощью, но афишировать способности Эльхиора они не стремились, логично предполагая, что если начнут расследование об исчезновении столичного мага с супругой, то зацепок не должно быть никаких кроме тех, которые они сами и оставили.

Пульсирующий золотистый огонек внутри черного камушка вел их все дальше, к границам государства, и постепенно обстановка стала меняться. Нет, здесь было так же мирно, но население уже не радовало ни гостеприимством, ни радушием. Словно в прифронтовой полосе, люди прятали глаза и старались как можно быстрее пройти мимо, не доверяя и опасаясь чужаков. Разве что содержатели постоялых дворов нормально относились к приезжим, ну да у них была такая работа. Похоже, сказывалась близость империи - в столице еще никто и не чесался, а местные уже чуяли, что дело нечисто, и что война близко. А ведь и впрямь, если имперцы решат наступать, то первыми пострадают именно эти земли.

Они как раз ужинали во время одной из остановок, когда Эльхиор неожиданно произнес:

– Предлагаю задержаться здесь подольше. Еще немного проедем и патрули начнут интересоваться целью нашего путешествия. Ну а в таверне еще можно списать наше присутствие на то, что подыскиваем нанимателя, кому требуется охрана в путешествии за границу.

– А что нам мешает самим себе стать нанимателями?
– задумчиво обгладывающая куриную ножку вампирша скептично приподняла бровь.

– Не ехали бы мы в империю, выдали бы тебя за кирани, - кивнул он.
– А так вряд ли у них здесь знатные дамы путешествуют с одним телохранителем, - намекнул он на старую легенду, прекрасно зная, что она уловит аналогию.

– И что ты предлагаешь?
– решила выслушать его идею девушка.

– Вечером или ночью проехать до места, которое укажет артефакт, и посмотреть, можно ли будет тебе там посмотреть произошедшее.

– То есть умереть, не привлекая внимания, - перефразировала его обтекаемое определении вампирша.

– Именно, - не стал отпираться он, правда слегка поморщившись.
– Затем определим, можно ли это сделать сразу, или вернемся в другою ночь. Вернуть нас в гостиницу я всегда смогу телепортом, так что погони точно не будет.

– А ты уверен, что расстояние до места спокойно можно пройти за ночь?
– лениво поинтересовалась девушка, провожая взглядом как раз вошедших в трактир стражников из дорожного патруля. На них вроде бы не обратили внимания, что было совсем неплохо.

– Похоже на то, если, конечно, амулетик снова не подведет нас, - пожал плечами мужчина.

– Тогда прогуляемся, - светским тоном отозвалась напарница, словно он ее приглашал не пройти незнамо сколько километров по ночному лесу только для того, чтобы незнамо где умереть, а ангажировал на романтическую прогулку по дворцовому парку.

Демонстративные обнимашки за столиком и многообещающие взгляды, которые бросала на напарника вампирша, не оставили сомнений у окружающих, чем именно эта парочка будет заниматься всю ночь напролет. "Раненько начинает нынешняя молодежь", - прокомментировала услышанное хозяйка, как раз вышедшая к мужу из кухни - кое-что в разных мирах никогда не менялось. Айшэ, услышав это, припомнила, как именно выглядит, и едва не захохотала, а сам маг только фыркнул, прикинув, что именно подумали про него самого.

"Уединившись", как только стемнело, напарники надолго в номере не задержались, покинув его через окно. Айшэ с высоты второго этажа прыгала, как с табуретки, почти не глядя, маг на всякий случай подстраховался, хотя тренированное тело не сплоховало без всякой магии. Крадучись, они покинули селение и углубились в ближайший лес. Здесь уже дело было за напарницей, от самого Эльхиора требовалось только не зевать и указывать направление.

Дорога напрямик заняла часов пять, благо, на пути не попалось озер или болот, которые пришлось бы обходить. Остановку сделали лишь единожды, когда стало понятно, что сияние амулета привело их почти к самой границе. По прикидкам, если верить карте, наемники находились в каком-то километре-двух от реки, которая была природной границей между этой страной и землями, ныне принадлежавши империи.

– Далеко еще?
– поинтересовалась Айшэ, убирая карту обратно в сумку.

– Думаю, реку пересекать не придется, - усмехнулся маг.
– Это где-то совсем близко.

Наемница только кивнула, полностью полагаясь на его слова.

Поблуждав еще с полчаса, они наконец вышли к порядком заросшей проселочной дороге. Вероятно, когда-то это был неплохо наезженный тракт, но сейчас им редко пользовались, и он потихоньку зарастал травами.