– Секунду, - наемник неожиданно полез под рубашку и вытащил амулет с кусочком души, который теперь мягко светился.

– Он ведь и раньше так делал, - заметила девушка очевидное.

– В Архост я точно знал, куда нам идти, а потому даже не смотрел на камень, - пояснил маг.

– Что ж, возможно, мы справимся с заданием и найдем твою избранницу быстрее, чем казалось. Пойдем, - наемница бодро зашагала по глубокому снегу.

– Айшэ, постой, - окликнул уже повернувшуюся к нему спиной вампиршу Эльхиор, - в противоположном направлении он сияет чуть ярче. Нам туда.

– Ночью и в летней одежде?
– изогнула бровь девушка.
– Давай сначала все же дойдем до жилья и хотя бы обзаведемся нужной экипировкой. Я на подобное, признаться, не рассчитывала, у нас на континенте таких морозов вообще не бывает.

Эльхиор поморщился, но все же согласно кивнул. Дураком он явно не был, и как бы не хотелось магу поскорее устремиться к цели, все же он понимал, что далеко им налегке не уйти.

– Да и оружие быстро к ножнам примерзнет, - словно сам себя убеждая, ввернул довод Эльхиор и Айшэ украдкой усмехнулась. Называть мужчину Ваэлем она не стала даже мысленно - заметила, как он вздрагивает от этого имени и решила поберечь чужие нервы.

Вытащив из сумки плащ, мужчина попытался отдать его Айшэ, но девушку этот жест слегка насмешил.

– В отличие от тебя, я не умру даже от переохлаждения, - напомнила она, так и не взяв из его рук теплую ткань.

– Как хочешь, - не стал настаивать он.

– Да и длинноват он для меня, - решила потешить мужское самолюбие девушка.

До человеческого жилья было недалеко, но они все равно добирались больше часа - по глубокому снегу идти было сложно. Наконец они выбрались к окраине какого-то поселения. В окнах домов призывно мерцал желтоватый свет, едва ощутимо тянуло дымом и готовящейся снедью.

Тропа вывела их практически на границе снегов, иначе брести через завалы пришлось довольно долго. В этом мире с погодой явно творилось что-то странное: недавно они стояли более чем по пояс в снегу, а теперь вот словно попали в осень. Трава была жухлой и влажной, но она была. Словно боги провели черту, за которой начиналось другое время года.

– Магическая аномалия?
– предположил наемник, переглянувшись с напарницей.

– Что-то похожее, - кивнула девушка.
– Теперь я понимаю, почему нас вывело именно сюда. Тропа всегда выбирает место, где влияние силы Хаоса наибольшее.

– Это я уже понял, - отозвался Эльхиор, направляясь к большому зданию, из которого доносилось нестройное пение явно подвыпивших мужчин.

На постоялом дворе было весело и шумно, как и полагается в подобном заведении. Дородный кабатчик с отеческим умилением на усатой физиономии взирал на ватагу хорошо принявших на грудь наемников, распевавших похабную песенку о мельничихе. Кокетливо пищали девки-разносчицы, когда их так же традиционно пощипывали за округлые бочка, умывался на стойке полосатый котяра. Все как всегда.

На двух новоприбывших внимание обратили не сразу. Алкоголь хорошо затуманил мозг, притупляя внимательность. К сожалению, винные же пары, ну, или что тут пили, так же влияло и на чувство самосохранения местных посетителей.

– Ой, девка с мечом, - внезапно произнес кто-то из мужиков, обратив на Айшэ внимание только потому, что по росту она слишком сильно отличалась от своего спутника. Да и ладная фигурка вампирши не позволила бы спутать ее с парнишкой. В зале было шумно, но именно эту фразу, как назло, услыхали почти все, разворачиваясь в сторону путешественников по мирам.

Айшэ настороженно окинула взглядом присутствующих, пытаясь понять, чем может обернуться происходящее в дальнейшем. Судя по всему, наемниц в этом мире встретить было проблематично, ведь слишком уж живо прореагировали мужчины на эту вполне невинную по меркам той же Лайкарры, фразу.

– Да то не мечи даже, а так, ножики кухонные, - отозвался кто-то еще и трактир взорвался от смеха. Айшэ паскудно усмехнулась и шепнула спутнику:

– Не вмешивайся, а лучше пока с кабатчиком договорись. А я хоть душу отведу.

Судя по тому, что Эльхиор почти зеркально повторил ее ухмылку, наемник уже все понял.

– А что ж твой дружок не защищает тебя, девонька?
– подал голос все тот-же юморист.
– Али кишка тонка?

– Да ему мараться об тебя лень, дяденька, - живо откликнулась вампирша, - а то такого молодца как ты даже девка уделает.

– Ты че там пискнула, пигалица?
– пошел пятнами мужик.
– Ты эта, место свое знай.

– Я может и мелковата, - Айшэ нагло подбоченилась, - а вот ты, дяденька, явно беременный, вон брюхо-то какое. Ты мне на мое место не указывай, сам сначала со своего зад подними, а то поди прирос уже.