Эльхиор понял, что от усталости начинает путаться в собственных умозаключениях. Так или иначе он мог только ждать. Все равно снаружи ночь вступала в свои права, и выбираться отсюда не представлялось возможным. Ему нужно было отдохнуть и хоть немного восстановить силы.

Глава 7

Айшэ

Когда ты сумасшедший - это не так мешает.

Ужасно, когда ты только сходишь с ума.

Джеймс Хедли Чейз

Удар пришелся в спину, но Айшэ успела среагировать. Увы, недостаточно быстро. Боль оказалось чудовищной, а смерть мгновенной. Впрочем, это и предстояло вампирше, когда она пришла в этот зал, так что разницы, каким именно образом это произошло, не было.

Понадеявшись, что Эльхиор справится с Киорой, которую девушка все же успела узнать, она сосредоточилась, пытаясь проделать то же самое, что делала во дворце погибшей империи Ваэля. Эти два места были чем-то похожи, а значит здесь тоже могла храниться память о трагедии, разыгравшейся в этих стенах....

– Все решит поединок предводителей, - высокая рыжеволосая красавица гордо вскинула подбородок, но в ее глазах был страх. Кроваво-алый дракон, на голову которого опиралась девушка, вздохнул, выпуская облачко дыма, и прикрыл золотые глаза.

– Литта, ты же понимаешь, что Ксархин не станет играть честно, - пожилой мужчина в черном недовольно повел плечом.
– Это единственный выход из ситуации!

– Вы мне предлагаете уподобиться ему и поиграть в единоличную власть?
– вскинулась она.

– У тебя с ним схожие способности, - грустно улыбнулся старик.
– Разница лишь в том, что мы сделаем это по собственному желанию.

Запал Литты пропал, на глаза девушки навернулись слезы от безысходности и даже жалости к самой себе.

– И даже если мне удастся победить, - всхлипнула она, еще держась, чтобы не разреветься, - что потом? Я же останусь одна.

– Ты талантлива и молода, - произнес еще один мужчина, много моложе. Его лицо обезображивал чудовищный ожог, скрыть который не удалось даже магией.
– Ты сможешь разобраться со всем.

– Ее больше смущает, что некем будет править, - ехидно фыркнул еще один женский голос и в поле зрения появилась голова еще одного огромного ящера, на носу которого вальяжно развалилась фигуристая блондинка в серебристом легком доспехе.
– Но если уж выбирать из двух зол, то лучше я отдам силу Литте, чем прогнусь под эту гадину Ксархина.

– Тебе лишь бы прогибаться, - зло вставил мужчина со шрамом.

– Прекратите немедленно, - старик зло сощурился и выцветшие глаза блеснули магией. Молодые спорщики тут же замолчали, почтительно склонив головы - авторитет старшего, похоже, был неоспорим.

– Я же на самом деле могу остаться королевой мертвого народа, - произнесла рыжая девушка, но было видно, что она уже сдалась и приняла решение, избежать которого все равно не удалось.

– Победишь нашего врага, - уверенно произнес старший из волшебников, - и сумеешь восстановить могущество Хозяев и веру людей в нас. Да, наши драконы погибнут, но на нижних ярусах еще есть яйца. Они вылупятся и найдут себе хозяев, а ты сможешь стать достойной предводительницей. Девочка, у нас все равно нет выбора.

– Я знаю, - теперь Литта не скрывала слез, катящихся по щекам.

– Перестань рыдать, - зло одернула ее белокурая Хозяйка.
– Думаешь, каждому из нас легко далось это решение? Так теперь еще и тебя уговаривать.

Мужчины предостерегающе глянули на говорившую женщину, но промолчали - все прекрасно понимали, что она права.

– Соберись, девочка, - наконец произнес старший из присутствующих. Мужчина поднялся и подошел к рыжеволосой, легко дотронулся до ее щеки.
– Я в тебе не сомневаюсь.

Произнеся это, он уже не оглядываясь направился прочь. Черный с рыжим дракон, немного забавно переваливаясь на толстых задних лапах, потрусил за Хозяином, как верная собака.

– Смотри не продуй, - надменно бросила блондинка, перебираясь на загривок своего ящера. Громадное существо одним прыжком взмыло в воздух, унося свою всадницу на верхние ярусы.

– Удачи, Литта, - тепло улыбнулся последний из собеседников рыжей. Обожженная половина лица конвульсивно дернулась, и предводительница, как ни старалась скрыть этого, непроизвольно вздрогнула. Мужчина, явно заметив ее реакцию, горько ухмыльнулся и тоже приказал своему дракону взлетать, оставив Литту в одиночестве в центре каменного круга.

Айшэ не уловила момента, когда из постороннего наблюдателя она превратилась в непосредственного участника этих действий. Теперь она сама стала рыжей волшебницей, вынужденной принять на свои плечи чудовищную ношу долга и ответственности перед всем человечеством. Вместе с ней она переживала жуткую душевную боль, когда пришлось исполнять обещанное и забирать силу последних и сильнейших магов, еще противостоящих захватчику. Ее учитель и наставник стал первым. Он лег в каменный саркофаг и недрогнувшей рукой послал кинжал в собственное сердце. Храм содрогнулся. Оно прекрасно знала, что это значит - его дракон тоже мертв. Обычно Хозяева перед смертью отпускали своих питомцев, зная, что они, специально этому обученные, станут искать себе следующего хозяина, чтобы продолжить служение. Но сейчас был иной случай: Литте нужна была вся возможная мощь, и никто не хотел, чтобы новым Хозяином драконов стал очередной прихвостень Ксархина.