Однако СДПГ не могла форсировать выборы: если бундесканцлер подаст в отставку, будет смещен или ему выразят недоверие в бундестаге, парламент должен будет избрать другого главу правительства, за которого проголосует большинство. Только в том случае, если это окажется невозможным, президент распустит парламент и назначит новые выборы. У ХДС и СПГ был кандидат в парламенте на пост канцлера, за которого, скорее всего, проголосует большинство в парламенте. Это был председатель ХДС доктор Гельмут Коль. Ведь главам оппозиции Геншер дал «политически-парламентскую гарантию выживания». Он согласился предотвратить немедленные выборы, потому что знал, что настроения в стране усложнили бы для «партии-предателя» вхождение в парламент. Идея Геншера была такова: после того как Шмидту будет вынесен вотум недоверия, СПГ и ХДС выберут большинством голосов нового канцлера, Геншер остается на посту министра иностранных дел, а новые выборы будут назначены несколько месяцев спустя. Таким образом, осенью 1982 года у Шмидта практически не было шанса назначить новые выборы.

В сентябре 1982 года, в пятницу, выступая в парламенте, канцлер бросил перчатку СПГ: «С тех пор, как господин коллега Геншер летом 1981 года впервые заговорил о «перевороте» и с тех пор повторял это слово много раз, стало сомнительно, будет ли СПГ до конца четырехлетнего периода правления верна правительственной коалиции, созданной в 1980 году. Я вплоть до этой среды предпринимал все возможные усилия для сохранения общности, невзирая на скепсис немецкой прессы и на многочисленных скептиков в обеих фракциях коалиции… Но после событий последних дней я вынужден был перестать доверять некоторым руководящим лицам из СПГ. Дальнейшего сотрудничества нельзя требовать ни от министров СДПГ, ни от бундесканцлера…» Шмидт потребовал переизбрания, но он был реалистом и не возлагал на него слишком больших надежд.

После этой речи и отставки министров от СПГ роли распределились: канцлер Шмидт — «страж воли избирателей», Геншер и СПГ — «нарушители слова». Тогдашний председатель ХДС Гейнер Гейслер вынужден был отдать за это дань уважения стратегу Шмидту: «Таким образом он отдал последнюю дань своей партии. С помощью своей кампании во имя мести СПГ он поставил на карту германскую ментальность Нибелунгов. Он заклеймил абсолютно нормальную смену коалиции, которая предусмотрена в нашей конституции, как предательство».

После обеда 17 сентября 1982 года бывшие члены кабинета министров Ламбсдорф, Эртль и Баум получили уведомления об отставке. Геншер не присутствовал на этом мероприятии. Таково было и намерение Шмидта. Я больше не хочу, чтобы меня фотографировали рядом с Геншером», — так выразил канцлер свои чувства к партнеру по коалиции. Однако все министры СПГ разделили в этот день общую судьбу: никто из них не имел больше права поехать домой на служебном лимузине.

Итак, Гельмут Шмидт возглавлял в Бонне правительство меньшинства. Канцлер начал готовиться к прощанию с должностью. Как выглядели его личные достижения? Исходя из собственных притязаний, Шмидт мог покинуть поле битвы с высоко поднятой головой. «Для меня настоящее удовлетворение выполнять свой долг, и если скажут, что я его выполнил, я буду счастлив», — скромно признавался он в то время, когда находился у власти. На самом деле он не совершил никаких исторических поступков, как Конрад Аденауэр, сделавший все для победы «западной политики» в ФРГ, или Вилли Брандт, который своей «восточной политикой сделал много для всех немцев по обе стороны Стены. Все же Шмидт отстаивал и объединял лучшее из политическою наследства обоих своих предшественников, иногда ему приходилось действовать в тяжелых обстоятельствах. Когда в конце 1970-х годов «политика разрядки» переживала тяжелый кризис, он предотвратил полную утрату взаимопонимания между двумя сверхдержавами. Канцлер активно занимался внешней политикой, чтобы выжил нежный росток сотрудничества между двумя Германиями. Но все же его правление останется в истории как «эпоха довооружения». Шмидт заложил фундамент для периода ослабления политической напряженности и разоружения 1980-х годов, поскольку благодаря «довооружению» Запад смог вести переговоры с позиций силы.

Но теперь, в сентябре 1982 года, Шмидт переживал скорее горечь от того, что он потерпел поражение, чем удовлетворение от сделанной работы. Канцлера вряд ли могло утешить то, что во время выборов в ландтаг в Гессене 26 сентября СПГ не прошла в земельный парламент, набрав только 3,1 % голосов. Геншер лихорадочно старался заставить свою разрозненную фракцию в бундестаге поддержать Гельмута Коля и способствовать его избранию. На пятницу, 1 октября 1982 года, Геншер вместе с Гельмутом Колем запланировал свержение канцлера социал-демократов, выразив ему вотум недоверия.

В эту пятницу в октябре Гельмут Шмидт явился в пленарный зал бундестага в черном костюме. Погруженный в себя, он в последний раз занял место главы правительства. Через некоторое время канцлер зачитал свое последнее заявление перед бундестагом: «Более двух третей граждан проголосовали за перевыборы в бундестаге. Они чувствуют, что перемены, за которые вы тайно проголосовали, обманывают их доверие. При этом граждане знают, что конституция позволила вам действовать таким образом. Ваш образ действий хоть и законен, но не имеет моральною оправдания… Смена правительства вполне в рамках демократии, поэтому я не жалуюсь, когда либерально-демократическое правительство слагает свои полномочия. Мне жаль, что смене правительства недостает правдоподобности», — к этому сводилась суть речи Шмидта.

Чуть позже теле- и фотокамеры вновь обратились на канцлера. Он сидел с закрытыми глазами, не двигаясь. Депутаты бундестага только что вынесли ему вотум недоверия. Было решено, что «Немецкий бундестаг выносит бундесканцлеру Гельмуту Шмидту вотум недоверия и выбирает его преемником, бундесканцлером ФРГ, депутата Гельмута Коля. Мы просим федерального президента Карла Карстенса дать доктору Гельмуту Шмидту отставку». Президент объявил результаты голосования: Гельмут Коль был избран 256 голосами депутатов бундестага федеральным канцлером при 4 воздержавшихся и 235 проголосовавших «против».

Второй канцлер социал-демократ был отстранен от власти. Но даже в поражении Шмидт показал себя человеком и политиком мирового масштаба: он подошел к своему преемнику и поздравил его. Гельмут Коль, который намного выше и крупнее Шмидта, слегка поклонился во время обмена рукопожатиями, выразив свое уважение бывшему канцлеру и его поздравлению. Депутаты бундестага аплодировали стоя. Их аплодисменты предназначались как прежнему, так и будущему канцлеру, но в первую очередь той сцене, которая проходила перед их глазами — двое соперников с достоинством приветствовали друг друга после политической битвы.