Я взялся за телефон и вызванивал судмедэксперта до вечера. Почти до возвращения майора, который появился передо мной, словно вылез из силосной ямы. Ботинки вроде бы в навозе, куртка в ягуаристых пятнах, на плечах сухие былинки, волосы припорошены не то пылью, не то пыльцой… Моему удивленному взгляду майор объяснил:

–  Сельская наружка отличается от городской.

–  В каком смысле?

–  В городе можно затеряться в толпе, в транспорте, в переулках… А здесь как следить? Деревенская улица вся на виду. Ольшанин идет впереди… А мне куда?

–  В кусты.

–  Дома кругом. Пришлось лезть огородами. Через запоры, грядки, картофельные поля…

–  Представляю, - посочувствовал я.

–  Не представляешь. В хлев попал. Хозяйка кричит, что я хотел украсть кабанчика. Пришлось отбрехиваться.

–  Ну и зачем проник в хлев, если не за кабанчиком?

–  Корову подоить, - огрызнулся Петр.

Я ждал вразумительного ответа. Майор скинул одежду, умылся во дворе, надел спортивный костюм, взрезал банку свиной тушенки, сел к столу, вздохнул и сообщил:

–  Сейчас я тебя удивлю. Ольшанин нес полиэтиленовый мешок трав… Куда, думаешь?

Я уже догадался. Возле магазина было что-то вроде мини-рынка - три вкопанных дощатых стола.

–  Торговать?

–  Нет.

–  Продавщице?

–  Не угадал.

–  Как мне угадать, если я жителей не знаю.

–  Этого жителя знаешь.

–  Деду Никифору?

Майор глянул на меня иронично. Я понял. Мол, где же он мог так извозюкаться, если Никифор живет рядом; и никакими травами деда не заинтересуешь, если в них нет градусов. Кого я знал еще… Охотника, жену Висячина… Неужели?

–  Амалии Карловне?

–  Так точно.

–  Зачем же ей травы?

–  Может быть, при помощи их она и ясновидит?

Я помолчал, обогащенный новой и непонятной информацией. Но долго молчать не сумел, потому что тоже имел малопонятную информацию, способную удивить.

–  Петр, я дозвонился до судмедэксперта. Акт будет готов дня через два.

–  Ну, а причина смерти?

–  Сказала. Что, по-твоему?

–  Ясно, Дериземля захлебнулся.

–  Нет.

–  Значит, алкогольное отравление.

–  Попал, да не совсем. Отравление, но не алкогольное.

–  Пищевое?

–  Дериземля отравлен стрихнином.

Могучая и короткая шея майора не то напряглась, не то дрогнула. Спросил почти удивленно:

–  Выходит, оба, Дериземля и Висячин погибли от одного яда?

Я не ответил, а он не переспросил. Мы размышляли, что лучше всего делать втихомолку. Мы не знали - кто, почему и зачем. Но не сомневались, что вышли не на заурядные трупы бомжей, а на продуманное тяжкое преступление.

–  Петр, завтра подкинь меня до областной поликлиники. Хочу поговорить с врачом об Ольшанине.

Дел в городе набралось… К врачу, к судмедэксперту, к начальнику, ну, и само собой, заскочить домой к Лиде.

Начал я с Артамонова. Неприятно, когда тебя с порога встречают ехидным взглядом.

–  Рябинин, совсем откололся. В прокуратуре не бываешь, на собрания не ходишь, дел не кончаешь… Чем этот месяц завершишь?

–  Делом по звероферме.

–  Оно же было глухое?

–  Раскрыл.

–  Это хорошо, но на тебе висят два трупа, два убийства.

У нас с начальником взгляды на расследование не совпадали. Он считал, что я обязан злоумышленника найти, разобраться, предъявить обвинение и передать в суд. Я же думал… Расследовать преступление - это научная работа с привлечением психологии, права, социологии, криминалистики, жизненного опыта и, само собой, интуиции. Только об этом я помалкиваю - засмеют: работа следователя оценивается по количеству сданных дел. Начальник пошуршал бумагами:

–  И общественная работа у тебя на нуле.

Следователей обязывали иногда изредка выступать перед народом в виде бесед, лекций и статей в печати. Вместо того чтобы сообщить начальнику о результатах вскрытия - два человека отравлены одним ядом, почему я и пришел к нему, - с моих губ сорвалось нечто другое:

–  Филипп Иваныч, свободы достойны только любознательные.

–  Как?

–  Жизни достойны только любознательные люди, - расширил я мысль.

–  Это к чему?

–  Живет в поселке незаметная женщина в домике с флюгером-петушком. Ясновидящая Амалия Карловна. Сколько вы о ней чудес рассказали? Нашла угнанный грузовик, жизнь прокурору в суде спасла, показывает, где рыть колодцы… Лично мне она с точностью до метра определила местоположение трупа в реке. И что?