–  Все в порядке, - сказал Карим.
– Что сделано, то сделано.

Пальцы его вцепились в хлипкий поручень.

–  Осторожнее, - предупредил тюремщик.
– Увы, наш бассейн не так хорош, как тот, что сооружен во дворцовой тюрьме. Осторожнее…

Карима затошнило, но он удержал горячий комок, подкатившийся к горлу, а потом загнал его обратно в желудок.

Окончательно пришел в себя он только на улице, за рулем своей машины с сигнальным маяком на крыше. Тогда ему и подумалось, что, наверно, оно и к лучшему, что все так кончилось. Найди он Мустафу живым, вызволи из темницы, еще неизвестно, чем бы для него это своеволие обернулось. Риск-то какой! Ведь не посмотрят на должность и на звание не посмотрят. Кусай Хусейн, он такой…

Возьмут - и растворят. Прямо по месту службы, во дворце.

Карим содрогнулся. Глубоко вдохнул, выдохнул и, отогнав прочь дурные мысли, стал прикидывать, что скажет сестре Мустафы. А она симпатичная…

Это случилось в Америке во время гражданской войны (1775 - 1783 гг.). Группа американских солдат тащила большое орудие. Ими командовал офицер маленького роста. Он считал себя важной персоной, поэтому отдавал команды очень громким голосом. Работа была тяжелая, и люди нуждались в помощи. Однако офицер не хотел тащить с ними орудие. Он просто стоял и подавал команды.

–  Ну, давай!
– кричал он.
– Живее! Не стойте спустя рукава, тащите! Ну, давай, давай!

Человек в гражданской одежде, проходивший мимо, остановился и некоторое время внимательно наблюдал за происходящим. После чего спросил офицера, почему тот не помогает людям.

Офицер посмотрел на него сердито.

–  Вы знаете, кто я, сэр?
– спросил он.
– Я их командир.

–  О!
– тогда извините.

Неизвестный снял пальто, подошел к солдатам и помог им подтащить орудие.

Офицер даже не поблагодарил его за помощь.

Незнакомец снова надел пальто и быстро произнес:

–  Когда в следующий раз потребуется помощь и у вас не будет хватать людей, пошлите за мной. Я приду и помогу.

–  Можно поинтересоваться, кто вы?
– спросил офицер.

–  Да, сэр, - ответил человек.
– Я Джордж Вашингтон, генерал всей американской армии. До свидания, сэр.

И Джордж Вашингтон ушел.

Маленький офицер стоял с открытым ртом и не мог произнести ни слова.

Перевел с английского Евгений Кузьмин