Виггз была ребенком — я чувствую это всем сердцем. В легендах и балладах моей тетушки она предстает перед нами девочкой, как Алиса в сказочной стране. Что бы там ни писал Роджер, в моем рассказе она будет ребенком.

Между прочим, у Роджера концы с концами не сходятся. Например, он упоминает о том, что Виггз вытирает пыль с трона. Попробуйте-ка представить себе придворную даму, которой в прошлом феврале исполнилось восемнадцать, с тряпкой или метелкой в руках! Несколько раз он заставляет ее выполнять приказания графини — это тоже настораживает. Никогда фрейлина не стала бы повиноваться никому, кроме своей госпожи.

Итак, Виггз — девочка. Маленькая подруга Гиацинты, готовая на все для того, кто любит (или делает вид, что любит) ее покровительницу.

Король Евралии Веселунг отправился на войну. Он ехал во главе внушительного войска с заколдованным мечом на левом боку (плащ-невидимка был пока приторочен к седлу, чтобы отсутствие королевской тени не пугало боевого коня). Гиацинта провожала его у ворот замка. Пять раз он возвращался, чтобы дать ей последние наставления, а шестой — за мечом, но теперь он действительно уехал, и Гиацинта сидела на любимом месте на башне замка вместе с Виггз.

— Никогда не думала, что провожать отцов на войну — такое утомительное занятие, — сказала Гиацинта.

— Я очень надеюсь, что с ним ничего не случится. Послушай, Виггз — хотя об этом, я думаю, лучше не говорить вслух и хотя он только что уехал — но, наверное, это очень приятно — быть королевой, правда?

— Это должно быть просто чудесно! — ответила Виггз, глядя на принцессу широко открытыми глазами. — А вы теперь можете делать все, что хотите?

Гиацинта кивнула:

— Я всегда делала все, что мне хотелось, а теперь я могу это делать.

— А вы можете отрубить кому-нибудь голову?

— Запросто!

— По-моему, это очень противно — отрубать головы.

— И мне так кажется, — улыбнулась Гиацинта. — Поэтому давай пока не станем этого делать — пока не привыкнем как следует.

Виггз не сводила с принцессы восторженных глаз.

— Кто сильнее, — спросила она, — вы или фея?

— Я так и знала, что ты задашь какой-нибудь ужасный вопрос, — сказала Гиацинта, делая вид, что сердится. Потом она оглянулась по сторонам и шепнула Виггз на ухо: — Я!

— О-о! — воскликнула Виггз. — Неужели правда?!

— Конечно, правда. Ты слыхала когда-нибудь историю об отце и фее?

— О его величестве?

— Да, о его величестве короле Евралии. Это случилось однажды в лесу, вскоре после того, как он стал королем… А вы знаете эту историю? Думаю, нет. Это случилось вскоре после того, как Веселунг взошел на престол. Он так этим гордился, что повсюду расхаживал и повторял вслух: «Я король. Я король. Я король». А иногда: «Король — это я. Король — это я!» Однажды он гулял в лесу, и его случайно услышала фея. Она явилась ему и сказала:

— Значит, ты — король?

— Я король, — ответил Веселунг, — я король, я ко…

— А все-таки, — перебила его фея, — что такое, в сущности говоря, король?

Веселунг гордо заявил:

— Король — это очень могущественное существо!

— А если я превращу тебя в овечку? Что тогда?

Король на минуту задумался.

— Пожалуй, я бы не отказался побывать овечкой.

Фея взмахнула рукой.

— Вот и будь ею! До тех пор, пока не признаешь, что фея могущественнее, чем король.

И он в мгновение ока превратился в овечку.

— Ну? — сказала фея.

— Ну? — сказал король.

— Так кто же могущественнее — король или фея?

— Король, — ответил Веселунг, — и, вдобавок, гораздо шерстистее.

Наступило молчание. Король начал пощипывать травку.

— Я не слишком высокого мнения о феях, — пробормотал он с набитым ртом. — Мне кажется, они не очень-то могущественны…

Фея сердито взглянула на овечку.

— Они не могут заставить говорить то, что не хочешь, — пояснил король.

Фея топнула ногой.

— Стань жабой! — воскликнула она. — Мерзкой, бородавчатой, ползучей жабой!

— Я всю жизнь мечтал, — начал Веселунг, — стать жабой, — договорил он откуда-то снизу.

— Ну как? — спросила фея.

— Я не очень-то высокого мнения о феях. Не так уж они и могущественны…

Он ждал, что фея на него посмотрит, но она сделала вид, будто думает о чем-то другом. Немного помолчав, жаба добавила: