Во вторник Эван повел Айрис на еще один званый вечер, и она поневоле порадовалась, что хотя бы в среду никуда не нужно идти. Вечер этого дня Айрис отвела для подготовки к приему семейства Маккоев. Она предупредила Эвана, что задержится на кухне банка, чтобы приготовить летний пудинг — любимое лакомство ее детства, которым мать часто баловала их с Сабиной.

Было уже почти девять часов вечера. Айрис только что вынула из духовки готовую выпечку. В эту минуту дверь кухни отворилась, и появился Эван.

— Это называется летний пудинг? — с любопытством спросил он, глядя на красивую коричневую корочку.

— Пока это только бисквит. Когда он остынет, я его разделю на два плоских коржа и сделаю начинку из свежих ягод. Потом все нужно нарезать на множество пирожных, и только тогда блюдо станет называться летним пудингом, — терпеливо пояснила девушка.

— Я не ожидал, что тебе придется готовить его так долго, — нахмурился Эван.

— Ничего, не волнуйся, — поспешила успокоить его Айрис. — Тебе что-нибудь нужно?

— Я думал, здесь никого нет, и зашел сделать себе сандвич. У меня сегодня не было времени перекусить.

— У тебя усталый вид, — посочувствовала она, и Эван вздохнул.

— Да, не могу дождаться, когда Джеф согласится на объединение банков и все это кончится. — Он взглянул на Айрис — Очевидно, ты тоже будешь этому рада.

Девушка задумчиво повертела на пальце кольцо. Сначала сольются банки, потом она закончит оформление столовой и навсегда распрощается с Эваном.

— Да, — вяло произнесла Айрис. — Наверное. — Немного помолчав, она добавила: — Сейчас приготовлю тебе поесть. Ты любишь омлет? — спросила Айрис, снимая с подставки сковороду. — Принимая во внимание сумму, которую ты платишь мне за наш спектакль, я чувствую себя обязанной немного облегчить твою жизнь.

— Тебе уже удалось это сделать, — неожиданно сказал Эван. — Все знакомые только и делают, что поздравляют меня с очаровательной невестой.

— Очаровательной? — рассмеялась она. — На меня не похоже!

— Напротив, — возразил Эван, усаживаясь за стол. — Если ты захочешь, то можешь быть очень милой. И ты более талантливая актриса, чем я предполагал. По-моему, никому и в голову не приходит, что наша помолвка фиктивная!

Щеки девушки слегка порозовели.

— Даже Джессике?

— И ей в том числе. Но, боюсь, она все еще питает надежды на то, что мы расстанемся. Временами мне кажется, что Джессика не оставит меня в покое, пока мы с тобой не поженимся.

— Надеюсь, ты не собираешься предложить мне еще и это!

Он нахмурился.

— Конечно нет. Ведь это обойдется мне недешево, не так ли?

Айрис не смогла заставить себя посмотреть ему в глаза.

— Возможно, завтрашний вечер окончательно убедит Джессику, что ты потерян для нее навсегда, — неуверенно предположила она.

— Будем стараться, — усмехнулся Эван.

Приготовив салат из помидоров, Айрис переложила омлет со сковороды на тарелку и поставила на стол. Эван ел с видимым удовольствием. Она тем временем сварила кофе для них обоих.

— Спасибо, очень вкусно, — произнес он, отодвигая пустую тарелку. Его улыбка подействовала на Айрис как удар в солнечное сплетение. Девушка молча опустилась на стул.

Эван обхватил чашку с дымящимся кофе ладонями, прислонился затылком к стене и закрыл глаза.

Айрис посмотрела на его усталое лицо и внезапно сделала потрясающее открытие: она поняла, что любит Эвана.

Но разве могла она сказать ему об этом? Даже если Эван поверит, что она согласилась на роль его невесты не из-за денег, он припомнит все их разговоры о браке и о мужском коварстве и посмеется ей в лицо. Что же тогда будет с ее гордостью?

Сердце Айрис сжалось. Эван находился так близко! Ей хотелось протянуть руку и прикоснуться к нему. Если бы это был их дом, Айрис подошла бы к Эвану, помассировала ему шею, чтобы снять усталость, поцеловала бы в ушко и повела наверх, в спальню…

Эван открыл глаза так неожиданно, что она не успела отвести взгляд. Они долго-долго смотрели молча друг на друга, пока Айрис не опустила голову. Они находились в банке, а не дома, и спальни здесь не было.

Она смущенно кашлянула.

— Тебе пора домой…