Айрис послушно повернулась лицом к изысканному старинному зеркалу, с замирающим сердцем ощущая прикосновение пальцев Эвана к своей шее. Она нервно поправила колье, и Эван застегнул его. Затем он взял Айрис за плечи и взглянул на нее в зеркало.

— Ну, что скажешь?

Она почувствовала, что к ее глазам подступают слезы. Все это не по-настоящему, все неправда!

— Превосходно! — сдавленно произнесла девушка.

— Как и ты сама… — Пальцы Эвана скользнули по ее обнаженным рукам к талии; он притянул Айрис к себе, наклонился и поцеловал в плечо.

Когда губы Эвана прикоснулись к ее обнаженной коже, Айрис чуть не вскрикнула от порыва страсти, пронзившего все ее тело.

— Нам… не нужно притворяться, когда нас никто не видит… — хрипло заметила она.

Эван поднял лицо и посмотрел в огромные, потемневшие от желания зеленые глаза зеркального отражения Айрис.

— Ты права, нам не нужно притворяться друг перед другом, — прошептал он и снова принялся целовать плечо Айрис, постепенно подбираясь к шее и подбородку. Она закрыла глаза и запрокинула голову, не в силах сдерживать сладостную муку. С ее раскрытых губ слетел тихий стон.

— Чудесно… — шепнул Эван ей на ухо.

Айрис стиснула пальцами его запястья, и он крепче прижал ее к себе. Его губы начали новое путешествие по шелковистой коже, но тут прогремел звонок над входной дверью. Оба одновременно вздрогнули, и их взгляды в зеркале снова встретились.

Звонок раздался вторично. По лицу Эвана пробежала судорожная усмешка.

— Кажется, наши гости прибыли не вовремя…

Джеф Маккой оказался солидным мужчиной с густыми бровями и глазами-буравчиками. Он окинул поздоровавшуюся с ним Айрис подозрительным взглядом. Интересно, я и выгляжу так, как чувствую себя, мелькнуло у нее в голове. Ноги Айрис еще дрожали от пробудившегося несколько минут назад желания, и она боялась, что это заметно.

Патрик радостно поздоровался с ней и поцеловал в щеку. Айрис почти не обратила на него внимания, не остыв еще от объятий Эвана. В ответ на небрежное приветствие Джессики она лишь кивнула с отсутствующим видом.

Вечер прошел как в тумане. Айрис чувствовала непонятную отстраненность от происходящего. Она беседовала, улыбалась, вежливо уклонялась от попыток Патрика флиртовать с ней, но все это время ее не покидало ощущение, что она смотрит какой-то фильм. Единственной реальностью являлся сидевший на другом конце стола Эван.

Доставленные из ресторана блюда оказались превосходными: мясо было нежным и сочным, овощи свежими, а салатные листья приятно похрустывали. Когда Айрис подала на стол нарезанный на порции летний пудинг, Джеф Маккой не сдержался и потер руки в предвкушении удовольствия.

— Обожаю эти пирожные! — воскликнул он, держа чайную ложечку наготове. — Современная сладкая выпечка не идет с ними ни в какое сравнение.

Джеф понравился Айрис. Под его внушительной и даже устрашающей внешностью скрывался добряк с превосходным чувством юмора. Она подумала, наблюдая за Джефом, что об этих качествах его характера многие, включая его собственных детей, даже не подозревают.

Патрик и Джессика удивленно переглядывались, заметив, как их строгий отец оживился в обществе Айрис. Он не отпускал ее от себя весь вечер, и развлекать остальных поневоле приходилось Эвану.

Вопрос о слиянии банков за столом ни разу не возник, но когда гости начали прощаться, Джеф шутливо ткнул Эвана пальцем в грудь.

— Не скрою, меня поначалу не слишком обрадовала идея объединения банков, но теперь я вижу, что ты очень умный человек, если смог выбрать себе в жены такую девушку. Поэтому прикажи своей секретарше созвониться с моей и договориться о нашей встрече на следующей неделе. Но я пока ничего не обещаю, — добавил Джеф, заметив, что Патрик и Джессика обменялись радостными взглядами. — Хочу послушать, что ты предлагаешь.

Наконец гости отбыли, мигнув на прощание задними огнями автомобиля. Оставшись наедине с Эваном, Айрис вдруг занервничала. Она быстро собрала кофейные чашки и понесла их на кухню.

— Мне кажется, вечер удался, — сказала она, не глядя на вошедшего следом Эвана.

— Благодаря тебе. Ты совершенно приручила Джефа, и не последнюю роль в этом сыграл твой летний пудинг! — улыбнулся тот. — Спасибо, — тихо добавил он.

— Я рада, что ты не зря тратишь деньги, — сдержанно заметила Айрис.

— У меня создается впечатление, что я получаю больше, чем трачу, — медленно произнес Эван, глядя прямо в лицо повернувшейся к нему в этот момент Айрис. — Гораздо больше.

— Еще надо вымыть блюдечки… — Она отступила, испуганная силой внезапно нахлынувших чувств.

— Оставь, утром Салли все сделает. — Он поймал Айрис за руку и потянул к себе.

— Не думаю, что это хорошая идея… — пролепетала та, упираясь.

Эван улыбнулся.

— Разве? Я мечтал об этом весь вечер, как и ты сама. Сними фартук и иди сюда!