— Ринан Сих энергичен, умен, у него присутствует здравое чувство ненависти к врагам Сеггера… и, кроме того, сейчас у нас нет под рукой более подходящей кандидатуры, — был главный аргумент Рогера, и Совет ордена с ним согласился.

Ринан был призван к родственнику, который вывалил на него кучей все известия сразу.

— В обители на границе Тугарда находится захваченный в плен пророк тумана, — начал Рогер.

Так вот каким было секретное известие, доставленное в штаб-квартиру! У Ринана подкосились ноги, на мгновение ему показалось, что он вот-вот потеряет сознание от волнения. Неужели?!

— Это… невозможно! — вырвалось у Ринана. — Я же видел пророков, они… Как их схватить? У них… у них не было плоти! У того, которого я видел… щупальца, пустая одежда… Не знаю. — Он резко выдохнул, пытаясь успокоиться, но это ему плохо удалось.

— Некоторые из них действительно не люди, — озабоченно кивнул его родственник. — И ты видел, мы полагаем, именно такого. Но в «ордене чумных пророков» — будем называть это объединение монстров так, за неимением лучшего определения, — несомненно, состоят самые разные существа. Насколько мы поняли, для них не имеет значения раса. Разумеется, вряд ли мы встретим среди пророков тумана прекрасного эльфа или дриаду, но, с другой стороны, оказываются же эльфы в числе Темных, становясь лучниками-зомби… Хотя эльфы плохо для этого подходят, слишком уж хрупка их плоть. И все же ничего нельзя утверждать наверняка. Пророками тумана могут быть любые существа.

— В том числе и люди, — медленно проговорил Ринан Сих. — Удивительно!

— Что еще тебе непонятно?

— Если говорить о задании, то оно как будто бы яснее ясного. Обычная работа инквизитора: я спрашиваю — пленник отвечает. Если пленник молчит, мы зовем палача, а потом я снова задаю вопросы… И так несколько раз, пока я не буду удовлетворен ответами. Процедура отработана, давно знакома — и очень хорошо действует, — поморщился Ринан Сих, — Но… человек! Пророк тумана! А что еще о нем известно?

— Вот ты и выяснишь, — сказал Рогер Сих. — Твои вещи уже собраны в дорогу, припасы навьючены на лошадь. Тебе осталось только сесть на коня…

— Понадобится также лошадь для Игинуш, — сказал Ринан Сих.

— Ты хочешь взять ее с собой? — нахмурился Рогер. — Ты хорошо подумал, прежде чем принять подобное решение?

— Присутствие Игинуш необходимо, — ответил Ринан. — Она должна быть там же, где и я.

— Я так и не понял, Ринан, ты что же, рассказываешь ей обо всем, что знаешь? А это не опасно?

— Рассказывать обо всем Игинуш бессмысленно, ома не понимает почти ничего из того, о чем говорится, — возразил Ринан, — Она живет в собственном мире. В мире своих грез, снов, представлений о реальности, в мире своих иллюзий. Если угодно, в мире собственной реальности, куда нет хода почти никому. Сливе что мне — иногда. Я ведь уже подробно докладывал об этом.

— И все же, зачем она тебе в этой работе? — настаивал Рогер. — Сейчас я не говорю о том, чтобы отправить ее подальше от тебя… в те края, откуда не возвращаются… Эту тему мы уже закрыли. Но — брать такое существо на допросы пророка тумана… Мне представляется, что это будет неосмотрительным поступком.

— Игинуш… она на самом деле мне нужна, — повторил Ринан Сих. — Я чувствую это, даже если и не могу сейчас внятно объяснить. И я ей необходим. Без меня она погибнет. Мы каким-то образом связаны. Возможно, все дело в пожаре Хеннгаля, когда мы вместе выбрались из города…

— Да, да, помню, ты ее «сыночек», — криво ухмыльнулся Рогер. — Об этом все толкуют, когда нет других тем для разговора. Хорошо, что твоя истинная мать не дожила до подобного позора… Ладно, бери с собой свою кудахчущую курицу. Если она станет для нас слишком неудобна… палач всегда под рукой, не забудь. Тебе останется лишь мигнуть этому славному парню, и одной заботой у тебя станет меньше.

— Вот уж о чем я никогда не забываю, так это о палаче, — заверил его Ринан Сих. — Для меня… — У него перехватило дыхание, но все же он закончил: — Для меня большая честь, что это дело поручили именно мне. Возможно, опыт, который я получил в Хеннгале…

— Да, это было одной из причин, — кивнул Рогер Сих. — Тебе доводилось встречаться с пророками тумана, так что особо страшной неожиданности для тебя не будет. И все же будь осторожен.

— Я выжму из пленника все, что смогу, а потом вышвырну его шкуру в болото! — поклялся Ринан Сих.

— По части шкур, вышвырнутых в болото или сожженных за ненадобностью, ты, конечно, большой специалист, — проговорил Рогер Сих, и Ринан с удивлением понял, что его суровый родственник шутит.

Шутит!

Это могло означать лишь одно: дела наконец-то пошли лучше. Прежде события развивались лишь от дурного к очень дурному, а сейчас, похоже, намечается перелом. И он, Ринан Сих, будет одним из тех, кто управляет этим переломом.

Воистину, нельзя упускать ни минуты.

Отряд инквизиции мчался день и ночь. Койяры охраняли слуг Сеггера. Игинуш ехала рядом с Ринаном Сихом и болтала без умолку, чем невероятно раздражала остальных; однако из уважения — а может быть, и из страха — перед Ринаном слуги Сеггера помалкивали.