Колодец сузился и Кот едва не шмякнулся об одну из стенок. Маневрируя при помощи хвоста, он летел все медленнее и медленнее. Вдруг его обдали запахи чего-то съедобного, в глаза брызнул свет, и Саладин мягко приземлился на большую пуховую подушку.

— Ну наконец-то! — послышался возглас Робина, а Бабушка, невесть откуда подскочившая к Коту со щеткой для пыли, принялась счищать с его шерсти сажу и копоть.

— Что все это значит? — недовольно спросил Кот, уворачиваясь от щетки.

— Котик, куда ты пропал? — спросил Робин. — Мы уже полчаса тебя ждем! Смотри, какую мягкую подушку я тебе подложил! А мне пришлось плюхнуться прямо в котел. Хорошо еще, что в нем ничего не варилось!

Через полчаса Кот, как следует подкрепившись ухой с расстегаями, поведал Робину и Бабушке о своем героическом спуске в Колодец Времени. Робин, который пролетел все окна, не успев толком ничего рассмотреть, сокрушался о том, что не видел ни битвы при Ватерлоо, ни германской субмарины. Бабушка была крайне обеспокоена состоянием здоровья обоих путешественников, но Кот заверил ее, что кроме стертых лап и воспаленного хвоста, его ничто не беспокоит.

Перевязка лап и установка компресса на несчастный хвост заняли остаток дня. За вечерним чаем Бабушка, Робин и Кот сидели усталые и сонные. Съев последнее пирожное с клубникой, Бабушка вдруг сказала:

— Я же совсем забыла показать вам статью в сегодняшней «Корнуэлл таймс»!

— А что в этой статье? — спросил Робин.

— Сейчас принесу! — воскликнула Бабушка, вскочила со стула и с необыкновенной резвостью понеслась в свою спальню. Через минуту она уже шла назад, победоносно размахивая газетой.

— Так-так, — проговорил Робин, расстилая ее поверх чайных чашек. — Кроссворд миссис Хадсон. Бабушка его уже решила. Передовая статья: наводнение в Эксмуте… Саддам Хуссейн бежал из-под ареста… Скачки в Дерби…

— На третьей странице! — подсказала Бабушка.

— Ага вижу! — нашел наконец Робин. — Исторические заметки: Асассины в Ирландии.

— Очень интересно! Читай вслух! — потребовал Кот.

И Робин прочел:

«Об интересной археологической находке сообщил нашему корресподенту председатель Ирландского Католического общества любителей древностей профессор О'Доннел. При раскопках возле церкви Богородицы на Куальнге было обнаружено подземелье, весьма обширное и разветвленное. Это отнюдь не удивило археологов: Ирландия буквально пронизана многочисленными пещерами. Поразительно другое: в одном из подземных залов был найден скелет, по всей вероятности принадлежавший знаменитому графу Сен-Клера! Имя этого эксцентричного тамплиера связано с несколькими историческими загадками. Ему, в частности, приписывают плавание в Америку за сто лет до Колумба. Каждый может видеть и теперь на стенах часовни Рассела возле Эдинбурга изображение кукурузы, привезенной графом из Нового Света. Последняя экспедиция привела Сен-Клера в Ирландию, где его жизнь оборвалась при невыясненных обстоятельствах. Найденные археологами рядом со скелетом перстень тамплиера и меч с гравировкой „Comte St-Claire“ позволяют утверждать, что останки принадлежат именно графу. Самой удивительной находкой стал изогнутый кинжал с надписью „Волей аллаха несу я смерть неверным“ на арабском языке. Кинжал, несомненно оружие ассасина, застрял между четвертым и пятым ребрами левой стороны грудной клетки графа. Таким образом, получается, что через сто десять лет после уничтожения секты асассинов и через девяносто лет после роспуска ордена тамплиеров некий асассин убил одного из знаменитых тамплиеров в ирландском местечке Куальнге! Каковы мотивы этого загадочного убийства мы вряд ли когда-либо узнаем. В отделе средневековых убийств дублинского института криминологии нам сказали, что шансов отыскать правду в этом деле крайне мало. Редакция „Корнуэлл таймс“ просит заинтересованных читетелей присылать свои версии смерти графа Сен-Клера по адресу: 16, Мэри Тюдор стрит, Плимут».

— Очень интересно! — сказал Кот. — Вы помните, что и Бумберг что-то делал в Ирландии? Кажется, там он встречался с неким старцем и оттуда привел своих волкодавов!

— У нас в библиотеке я видел книгу под называнием, вроде бы, «Похищение быка из Куальнге», — сказал Робин. — Но я ее не читал.

— Обязательно прочитай! — потребовал Кот. — И завтра же расскажи нам ее краткое содержание!

— Ну вот, теперь пора чистить зубы и спать! — сказала Бабушка. — Не забудьте, что завтра с утра диктант!

— Ох-ох, — отозвался Кот, — а завтра после обеда я должен отправить депешу клирику Игнатию.

— Котик, только не открывай пожалуйста медальон! — попросил Робин.

— Подождем до завтра! Утро вечера мудренее! — с важностью ответил Кот, вылез из-за стола и степенно удалился.

Бабушка осталась хлопотать по хозяйству, а Робин, пожелав всем спокойной ночи, прошмыгнул в библиотеку, нашел на полке книгу «Похищение быка из Куальнге» и стал ее листать.

На следующее утро Бабушка встала чуть свет и отправилась в библиотеку подбирать текст для диктанта. Какого же было ее удивление, когда в большом плюшевом кресле в главном зале библиотеки она обнаружила собственного внука Робина, который сладко спал, свернувшись калачиком. Бабушка накрыла его толстым пледом из шерсти ламы, взяла лежавшую рядом книгу и удалилась в свою архитектурную мастерскую.

Кот проспал до десяти утра и проснулся совершенно разбитым. Ему снились безжалостные монголы, коварные асассины, шестиногие быки и граф Сен-Клер с кинжалом в груди. Проснувшись от ударов гонга в столовой, он медленно слез с кровати, надел цепочку с медальоном и поплелся завтракать. В дверях столовой он столкнулся с таким же заспанным Робином, которой шел из библиотеки.

Бабушка уже сидела на своем месте и накладывала на тарелку творог.

— Все ли готовы к диктанту? — спросила она.

— Ох-ох-ох! — хором ответили Робин и Кот.

После завтрака все торжественно отправились в архитектурную мастерскую, Робин и Кот раскрыли тетради, обмакнули перья в чернила и приготовились писать. Из всей книги ирландских саг, которую читал Робин, Бабушка сочла пригодным для диктанта лишь предисловие. Она уселась на высокий табурет и начала медленно читать:

— «„Похищение быка из Куальнге“ — это сборник саг, взятых прежде всего из „Книги Бурой Коровы“ — наиболее цельного из дошедших до нас литературных произведений ирландских кельтов. Многочисленные, но неточные списки ее хранились в монастырских библиотеках Саламанки, Антверпена и Тулузы, однако оригинал до конца XIV века считался утраченным. Эта рукопись, пролежавшая не менее пятисот лет в подвале церкви Богородицы на Куальнге, была найдена и предана широкой огласке знаменитым исследователем древностей графом Сен-Клером. Вместе с найденной позднее „Книгой Красной Коровы“ рукопись Сен-Клера дает нам уникальное описание жизни ирландских королевств в дохристианскую эпоху. Каким образом ценнейшая рукопись попала в подвал церкви на Куальнге, и что еще хранилось в этом подвале, мы не знаем.»