— Превосходно! — сказал Кот. — С этого места, пожалуйста, поподробнее. Каждая деталь может иметь первостепенное значение.

— Я постараюсь, — ответил Бригадир. — Естественно, Ректор первым делом позвонил в полицию. Уже через несколько минут на месте преступления был констэбль, который перегородил оба входа на кладбище и вызвал инспектора Пудинга из Винчестера.

— Инспектор Пудинг? Он еще не на пенсии? — спросил Кот.

— Не думаю, что он скоро уйдет на пенсию, — удивился Бригадир. — На вид ему лет сорок.

— Значит это сын того Пудинга, с которым мы распутывали дело о пропавшей тетушке, — пояснил Кот с важным видом.

— Весьма вероятно, — согласился Бригадир. — Так вот, инспектор Пудинг первым делом спросил Ректора, трогал ли он тело, и тот ответил, что не подходил к нему ближе, чем на два метра. Каково же было наше удивление, когда через несколько часов полицейские ворвались в дом Ректора, надели на него наручники, посадили в свой фургон и увезли в винчестерскую тюрьму!

— Вероятно, они обнаружили новые улики?

— Я был рядом, когда несчастного Эндрю уводили полицейские. Он успел сказать мне только одно: «На рукоятке ножа мои отпечатки!»

Кот глубокомысленно засопел.

— А почему вы считаете, что Ректор невиновен? — наконец спросил он.

— Я прекрасно его знаю! Это честнейший человек, доброе сердце, большой любитель старины…

— Был ли он знаком с убитым?

— Ну разумеется! Бишопс Уолсэм не Лондон, Ректор знает всех своих прихожан.

— Они были друзьями?

Бригадир озадаченно посмотрел на Кота и пробормотал после небольшой паузы:

— Так бы я не сказал, но, поверьте, у нашего Ректора не было ни малейшего мотива убивать торговца рыбой!

— А у кого, на ваш взгляд, мог быть такой мотив?

— Не знаю. Не могу сказать. Не хочу строить необоснованных предположений, — ответил Бригадир.

— Ну что ж, — сказал Кот, — я вижу, что мне придется совершить путешествие в западный Хэмпшир. Скажите, в Бишопс Уолсэм есть приличная гостиница?

— В трех милях от нашей деревни расположен Ботли Грэндж отель. Но мне кажется, мистер Саладин, вам будет удобнее остановиться у меня в доме. Я живу в самом центре Бишопс Уолсэм и всего лишь в сотне ярдов от места преступления.

— Благодарю за ваше любезное приглашение, — сказал Кот, — но я буду не один. Меня сопровождает один молодой человек, интересующийся криминалистикой, и моя ассистентка, специалист по холодному оружию.

— Разумеется, приглашение распространяется также на ваших спутников! — заверил Кота Бригадир, и они договорились, что Кот поедет в Бишопс Уолсэм в автомобиле Бригадира прямо сейчас, а Робин и Бабушка приедут на следующий день на поезде. Робину после обеда еще предстояло сдать сочинение.

Пока горничные собирали чемодан Кота, он вкратце ознакомил Бабушку и Робина с обстоятельствами дела.

— Котик, есть ли у тебя версия? — спросил Робин, подавая Коту зонтик и шляпу.

— Для окончательных выводов время еще не пришло, — сказал Кот, — мне бы хотелось прежде всего понять, что могло привести торговца рыбой ночью на кладбище?

— Может быть, он искал клад? — предположила Бабушка.

— Вполне вероятно! — ответил Кот и сказал им на прощанье: — Возьмите с собой бутерброды, в этих поездах отвратительно кормят!

Дорога в Бишопс Уолсэм шла через живописные поля и рощи. Кот любовался мирным пейзажем, а Бригадир рассказывал ему о местных достопримечательностях, мимо которых они проносились.

— Замок Арундел принадлежит семье Ховардов уже пятьсот лет. Нынешний владелец — Эдуард Уильям Фитцалан Ховард, восемнадцатый герцог Норфолк. Мы иногда видимся на встречах выпускников Амплфорт-колледжа. Вы конечно знаете, о трех претендентах на титул Главного Дворецкого Англии? Спор так и не был разрешен из-за отмены коронационного банкета 1902 года, но семьи Ховардов, Кеннингхоллов и д'Обиньи враждуют до сих пор. А сейчас мы подъезжаем к Чичестеру. Об этом городе можно рассказывать часами. Именно здесь высадился Юлий Цезарь! А чего стоит история Ричарда Чичестерского?

— О да, — подхватил Кот, попавший на знакомую почву, — этот епископ убедил молодого принца Эдуарда отправиться в Крестовый поход, проводил его до самого Дувра, освятил там часовню Святого Эдмунда и умер ровно в полночь, изгоняя дьявола из казармы госпитальеров! Через четыре года Папа причислил его к лику святых, а когда Генрих Восьмой велел выкинуть его кости из крипты, кости эти не потерялись и сами собой вернулись на прежнее место!

— Совершенно верно! — подтвердил Бригадир и продолжал. — Еще десяток миль и перед нами заблестят воды Салента. Мы приближаемся к Портсмуту — главной морской крепости королевства! Здесь нас сажали на корабли в далеком восемьдесят втором и сюда приплыли мы с победой шесть месяцев спустя! Как сейчас вижу «Инвинсибл», проходящий мимо форта Генриха Восьмого под залпы орудийного салюта!