– Майор была ранена и отстреливалась, – без особого энтузиазма заключил легионер. – Судя по состоянию крови, бой завершился полтора-два часа назад, не позже.

Указав рукой на глубокий след, Ланвилль добавил:

– Армейский ботинок двенадцатого размера. Странно то, что подошва не соответствует американским стандартам. Ботинок имеет четко различимый диагональный протектор. – Двинувшись вперед, француз прошептал: – Еще один след, менее отчетливый, размер обуви одиннадцатый. Форма протектора совпадает с первым ботинком. Вот эта длинная полоса след от переносимого тела. Углубления показывают, что Джейн отбивалась. Тянули ее в юго-западном направлении, к Медной высотке. – Палец офицера указал в сторону ближайшего холма.

Легионер сложил руку в кулак, поднял вверх два пальца и, указав ими на юго-восток, двинулся по стремительно исчезающим следам. Бойцы устремились следом.

Вокруг десантников раскинулась безжизненная полярная пустошь, сверкающие пространства которой изобиловали пологими каменными возвышенностями. Арктическая пустыня дремала под прочным панцирем холода, она не знала движения и пребывала в угрюмом покое. Снег валил не переставая. Яростное дыхание стихии забиралось внутрь полярных комбинезонов, просачивалось через внешние покровы униформы и пробирало солдат до костей.

Наконец снежный саван холма сменился суровой каменистой долиной. Здесь Ланвилль остановился во второй раз. Присев на правое колено, француз поднял с земли золотистый цилиндр стреляной гильзы.

– Стандартный калибр бывшего НАТО – 5,56 мм. Их тут полным-полно.

Легионер отряхнул руки, отбросил гильзу в сторону и решительно двинулся на север. Офицер добрался до каменистой возвышенности, замер, двинулся на запад и остановился возле древней вулканической глыбы, поверхность которой была изрезана полярными ветрами.

Повернувшись к сержанту, француз протянул:

– Рядом с камнями следы гусеничной машины – здесь и здесь. – Рука легионера указала на перемолотое снежное крошево. – На снегу, у правого трака видны застывшие пятна крови. Вероятно, Джейн подтащили к борту транспортера, а потом затолкали в кузов. Видите углубленные следы? Они принадлежат мужчинам, которые преодолевали сопротивление девушки. Борьба была серьезной, поскольку основное давление пришлось на каблуки сапог.

– Как давно это было?

Француз задумался, поправил пальцем широкие поисковые очки.

– Примерно час назад. Машина долго стояла на месте, так как след от гусениц застыл и покрылся выпавшим снегом.

Указав рукой на холмы, француз встревоженно добавил:

– Посмотрим, что будет дальше.

Ланвилль передернул боек автомата и двинулся за отпечатками траков. Путешествие француза оказалось коротким. Сумрачные пространства холмов озарились ослепительной вспышкой. Тени камней вытянулись, задрожали, а потом стремительно уменьшились в размерах. Петренко выругался, сорвал с глаз инфракрасные очки. Задрав голову, сержант отыскал глазами яркую серебристую точку. В чернильной глубине небосвода мерцала сигнальная ракета, ее ослепительный свет безмолвно умирал в ледяной пустоте.

– Направление заметили? – тихо спросил сержант.

За спиной Петренко раздался голос черноволосой француженки:

– Юго-запад, расстояние 2 километра, не дальше.

Ланвилль щелкнул пальцем по прикладу оружия:

– Пойдем по следам?

– Выбора у нас нет, продолжаем движение!

Подозвав к себе десантников, сержант перестроил порядок отряда. Группа разбилась на тройки, Петренко возглавил левую, Ланвилль правую. Француз шел по следам транспортера, тогда как сержант прикрывал его поиски, двигаясь по склону восточного холма.

Следом за первой ракетой в небо Арктики взмыл второй сигнальный снаряд. Огненный шар завис в сотне метров над землей, и его яркий свет превратил ночь в жутковатое белое утро.

Остров южный,

Метеорологическая станция Консорциума KMS-35.

19 ноября 2035 года, 23.10

Сергей прижался спиной к холодной поверхности вулканического камня. Выждав минуту, Соколов приподнялся над монолитом и бросил взгляд на крыши исследовательских строений.

Враг был рядом. Над заснеженной поверхностью тундры поднимались четыре самосборных домика и стальная вышка, увенчанная сильным прожектором. К верхушке витиеватой конструкции был привязан ярко-красный метеорологический зонд, наполненный летучим газом. На окраине исследовательского центра застыли черные силуэты гусеничных транспортеров. Одинокий солдат, наблюдавший за машинами, то выходил из теплого домика, то вновь скрывался в его спасительных стенах.

Сергей прервал наблюдения в тот самый момент, когда над базой погас очередной осветительный снаряд. Прижавшись к поверхности камня, полковник бросил взгляд на ярко-зеленый циферблат часов. Отметив положение секундной стрелки, Сергей вытащил из кобуры «глок». Взяв пистолет в левую руку, Соколов накрыл его правой рукой и резким, заученным движением взвел пластиковый боек. «Глок» отозвался предсказуемо тихим щелчком.