– Екатерина Георгиевна хочет сказать, что золото на этой поляне, – объяснил бледный как мел Прот.

– Чушь какая! – фыркнул Герман. – Здесь остается еще пирамиду черепов насыпать и прочие дьявольские приметы изобразить. Кто на этот паноптикум ужасов наткнется, навек место запомнит и по всем углам растрезвонит. Ваш знакомый, Екатерина Георгиевна, не идиот. Клады в таких местах не прячут.

– Клады не прячут, – согласилась Катя. – Зато для временного хранения место как раз подходящее. Наткнутся местные обитатели – без попа сюда больше не сунутся. Капище языческое, дьяволовы обряды, ведьмов шабаш, сектанты люциферовы, – ну, Прот вам поможет выбрать версию по вкусу. Место глухое, время смутное, власти нету – когда сюда еще осмелятся прийти? А груз он заберет в самое ближайшее время. Удачно мы пришли.

– На поляне, кроме мертвецов, ничего нет, – упрямо сказал Герман. – Ваше золото – это не кошелек с десятком империалов, его между корнями не сунешь. Где там ящики спрятать можно?

– Ясно где, – Прот поежился, – в могилке.

– Там же мертвец, – растерянно сказал прапорщик. – Полагаете, он на злато положен? Но это же… это же кощунство просто.

– У нашего друга такое тонкое чувство юмора, – пробурчала Катя. – Он, гад, не знал, что я детские страшилки тоже читала. Вот сука, удружил работенку.

– Екатерина Георгиевна, вы в своем уме?! – в ужасе застонал Герман. – Могилы осквернять? Нет, я на такое никогда не пойду.

– И не нужно, – сухо сказала командирша. – Найдется кому грязную работу делать. Вы, Герман Олегович, успокойтесь и скажите – вот эта штучка вам не знакома? На грязь постарайтесь не обращать внимания.

Герман, морщась, всмотрелся в покачивающийся на кончике штыка предмет. Кольцо, скрепленное с куском проволоки.

– Похоже на какую-то чеку. На гранатную, например. Вот вы гранату Миллса поминали…

– Угу, значит, наш затейник тоже гранаты классической схемы предпочитает, – пробурчала Катя. – Это колечко в нос «жмурику», что у дерева висит, было вставлено. Вероятно, чтобы хозяин захоронки и сам не запамятовал, что сюрприз оставил. При нашей нервной шпионской жизни и на собственном сюрпризе подорваться можно. Значит, подтягиваем тылы, обустраиваемся, выставляем караулы. Потом я работаю. Да, Витку близко к полянке с «куклами» не подпускайте. И не рассказывайте красочно. Собственно, Пашке здесь тоже делать нечего. Придется вам, ваше благородие, прогуляться, вывести наш обоз поближе. Мы с Протом посидим, поразмыслим. Прот попробует еще что-то вспомнить. Я план конкретных действий прикину.

Привел бричку Герман лишь в сумерках. Идти пришлось вокруг, да еще умудрились слегка заплутать. Без всезнающей амазонки все сразу стало сложным. Герман перепирался с Пашкой, потом в дискуссию влезла Витка. С облегчением вздохнули и даже посмеялись, когда бричка неожиданно выбралась к узкоколейке. Дальше Герман повел без проблем. Насчет полянки с «сюрпризами» особо не распространялся, сказал лишь, что нашли место, где Писклявый расправился с сообщниками.

Дождь унялся. Прот сидел у костерка, держа один из «маузеров» командирши на коленях, и чистил чахлые сыроежки. Герман старался оставаться боком по направлению к поляне, – ее близость начисто отбила охоту шутить.

– А ЭТА где? Уже копает? – мрачно спросил прапорщик.

– Где там, – Прот махнул рукой, – говорит, хоть чуть просохнуть должно. Иначе в грязи захлебнешься и эту… бомбу трудно будет разрядить. Она уверена, что там бомба всенепременно запрятана.

– Какая бомба? – насторожился Пашка, распрягающий лошадей.

– Заряд. На золоте, – пробормотал прапорщик. – Заряда там, может, и нет. Это так, для профилактики. А что она так долго? Уже темнеет. Там и так… жутковато.

Прот понимающе кивнул:

– Я вот себе пистолет выпросил. Хотя какой пистолет против мертвецов?

– Так вы що, мертвяков боитесь? – удивилась Вита. – Тоже нашли страхищу. Давай, Протка, я тебе с грибами допомогу. Мы теж набрали. С червяками, та ладно. Добре, що соль есть. Катерина Еорьевна кинжал не оставила? Я звыклась им чистить.

Прапорщик и Прот одновременно содрогнулись.

Чугунок побулькивал на огне. Под кронами сосен было уже совсем темно. Герман посидел у огня, встал, потоптался. Снова сел.

– Велела ждать, – сказал все понимающий Прот.

– Да слишком долго, – с тоской сказал прапорщик. – Вдруг что-то…

– Так пойдем навстречу, – живо поднялся Пашка. – Заодно я осмотрюсь.

– Знаешь, Павел, там осматриваться не очень-то хочется. Там воняет, так что… – пробубнил Герман.

– Так все равно же завтра идти, – тряхнул отросшими кудрями храбрый большевик.

Ждать больше не было терпения, Герман подхватил «драгунку». Вита принялась вытирать руки:

– Я з вами.