– Мне сегодня спать не придется, – ответил южанин. – А ты устал, завтра от тебя не будет никакого проку, если случится что-нибудь.

– Если надо охранять, то мы по очереди должны!

– Если хочешь сопровождать меня в Эгрос, то ты будешь делать то, что я говорю. Ты будешь спать, а я сторожить!

Он ударил по словам «я» и «ты». Леки понял, что спорить не стоит. В конце концов, южанин уже достаточно путешествовал и знает что к чему, это же видно. Удивило и насторожило совсем другое: ведь незнакомец, казалось, чуял опасность не хуже самого Леки. Никто из охотников раньше даже не упоминал о таком. Да скажи Леки кому-нибудь что-то вроде «деревья говорят – беги отсюда», его бы непременно на смех подняли. «Уже это хорошо», – вздохнул он.

Леки завернулся в одеяло, оказавшееся неожиданно теплым, устроился на ветках, но озноб все еще бил его, и, несмотря на скопившуюся за день усталость, заснуть не удавалось. Он видел, как недалеко расположился незнакомец, рядом – лук и колчан со стрелами. «Куда стрелять-то в такой темноте?» – удивился Леки, и тут же вспомнилось, что до сих пор он думает о спутнике, как о чужаке. О незнакомце. Даже имени не знает. Глупо, целый день вместе по лесу мотаются, и до сих пор в голову не пришло даже имя спросить у человека, за которым решился идти так далеко.

– Послушай, а ведь я до сих пор не знаю, как тебя звать, – спросил он тихо.

– Можешь называть меня Дэйи, – был ответ.

– Дэйи, – повторил Леки. Ему это далось гораздо труднее, чем южанину. – Вроде коротко, а несподручно…

– Если трудно, можешь говорить Дэй. Так легче.

– Так очень на кро похоже, на наш язык. А Дэйи – непривычно как-то. А откуда ты? – небрежно уронил он, делано зевая.

– Издалека. Лучше много не болтать и затаиться. Мы не зря костер не зажгли и лошадей поберегли.

Леки решил лишний раз не напрашиваться, пока ему тоже кляп в рот не засунули, и замолк. Про себя же он решил сторожить, не засыпать, вдруг его помощь понадобится. И стоило принять такое решение, как он незаметно провалился в сон.

Проснулся Леки от толчка в плечо. Усилием воли он разлепил глаза, увидал над собой фигуру, закутанную в плащ, и тут же вспомнил весь вчерашний день.

– Пора, собирайся, уже почти рассвело, – донеслось до него, еще затуманенного сном.

Что касается «почти рассвело», южанин явно поспешил. Серело. Но вообще-то он прав, пока они доберутся до Просеки, будет уже светло.

И на самом деле, когда они вновь выехали на дорогу, ведущую в Кусток, и устремились по направлению к Просеке, рассветало, хотя в лесу еще стоял сумрак. Пока солнце не поднимется высоко над деревьями, лучше не станет. Но день, решил Леки, будет куда теплее и светлее, ведь тумана и в помине нет, и воздух не такой пронзительный с утра. Так он успокаивал себя всю дорогу, поневоле беря пример с южанина, которому, казалось, все равно, в какую петлю соваться. Ему удавалось приободриться, но тревога здешнего леса плескалась в нем беспрестанно, накатывала волнами, наполняла" сердце Леки снова и снова. И вроде времени минуло всего ничего, а они уже добрались до Просеки.

И вот они уже смотрели на нее. Широкая и довольно ровная, тем не менее она не очень хорошо, недалеко просматривалась. Деревья своими ветвями часто совсем застилали свод над ней. Лоскутья весеннего неба глядели через плотный частокол сросшихся ветвей. Леки подумалось, что летом под ее сводами должна царить густая тень. Разросшиеся кусты угрожающе выступали на дорогу, сильно сжимая пригодную для езды тропу. Кое-где прямо посреди Просеки уже пустили корни и поднялись молодые деревца. Летом она, должно быть, густо зарастала травой, но сейчас легкий ветерок носился над мокрым прошлогодним серо-бурым падолистом да голые ветки щетинились по обеим сторонам. И веяло оттуда жутью, иначе не скажешь…

– Хорошую когда-то дорогу прорубили, – задумчиво произнес спутник Леки. – Для чего, интересно? Она никуда не ведет. Конец ее посреди густого леса.

– Арви… Это наш лучший охотник в Кобе. Он рассказывал, что когда-то, очень давно, когда он совсем мальчонкой был, в Айсин Король пожаловал, свою провинцию поглядеть. Очень осерчал, когда узнал, что придется огромный крюк вокруг Айсинского леса делать. Или, может, Арви приврал, есть у него эта привычка, и решил Король на самом деле позаботиться о нас, подданных, стало быть. Словом, приказал он проложить просеку через лес от Бата в Корпас. Ну, почти с востока на запад.

Незнакомец кивнул:

– Я проезжал через Корпас, там мне и посоветовали податься через лес.

– Ну вот, – продолжил Леки. – Говорят, народу согнали – просто ужас. С каждого двора на расчистку забирали по человеку, а где и больше. Еще бы, Король приказал! Ну, довели просеку досюда, а тут Король взял и умер. Не до нас в Эгросе стало. Люди по домам разбежались. Но дорога-то хорошая! И стали ее вовсю пользовать. Из Кустока вон какую хорошую тропу протоптали. Это теперь она брошенная, вот и зарастает потихоньку. От Кобы раньше тоже прямо сюда тропа торная была. Ее давно уж нет. А там, где мы ехали, охотники больше ходят, путники редкие, да и то не в одиночку. После того как Байг сгинул, сюда стараются и вовсе не забредать, эту тропу совсем и забросили.