— «Признаемся по-деловому, честно и наперед: мы получили урок, а впрок ли он нам пойдет?» — процитировал вкрадчивый мягкий голос известное стихотворение. [108] И добавил: — Не пошел…

— Вот именно! Благодарю вас, баронет. Я не ценитель изящного, но в данном случае ваш пример абсолютно к месту! Одного урока оказалось недостаточно! Понадобилось полезть в эту драку еще раз. И что имеем в итоге? Средиземноморской эскадры более не существует, бригада морской пехоты разгромлена, а ее остатки сдались в плен. Порта — хотя какая она теперь Порта? — стоит на коленях и с ужасом ожидает своей участи. На Крите русские корабли, в Стамбуле взрывают мечети, из Болгарии изгнан родственник нашей королевы и посажен никому не известный бастард из рода Романовых… Но этого мало, нужно вспомнить еще все то, что творится сейчас в России и у нас дома!

— А что вы имеете в виду, сэр, говоря о том, что в России что-то «творится»?

— А расправа с домом Романовых — это, по-вашему, как называется? Теперь у нас нет ни одного шанса вызвать заговор против этого новоявленного Атиллы с хотя бы минимальными шансами на успех! Из всей правящей фамилии уцелели лишь родной малолетний брат императора и двое его дядей, в преданности которых он пока не сомневается. Хотя лично я абсолютно уверен, что, если в нем зародится хоть малейшее сомнение в их лояльности, они последуют той же дорогой, что и предыдущие.

— И все же, и все же, сэр, если есть хотя бы еще один претендент на престол, то…

— То он находится под пристальным вниманием и «отеческой опекой» этого «кэй джи би», сэр! И если он даже не посмотрит, а просто подумает о том, что можно взглянуть в нашу сторону, «разгневанные патриоты» мгновенно выведут его из игры! И что самое страшное: сам московский дракон останется с чистыми руками! Он милостив, это простой народ покарал изменников!

— Джентльмены, джентльмены! — Хозяин гостиной почел за благо снова вмешаться. — О том, что собой представляет сей варвар, мы все знаем. Вопрос сейчас в другом: что делать дальше?

— Как утверждает «сей варвар», это любимый вопрос русского общества. — Насмешливый баритон позволил себе хихикнуть. — Правда, еще они обожают интересоваться: кто виноват?..

— Это-то как раз не секрет, — сыронизировал надтреснутый дискант, — виновник сидит в Москве.

— Генерал, позвольте я продолжу?

— Мои извинения, милорд…

— Итак, результаты последних действий… Образцово-показательный молниеносный разгром Турции, разумеется, получил значительный резонанс во всем мире. Собственно, Турции больше нет. Есть десяток-другой независимых арабских княжеств, султанатов и эмиратов, значительная армянская автономия, править которой вытащили какого-то дальнего потомка династии Рубенидов, [109] и курдское вассальное княжество, где с восторгом приняли неожиданное известие о собственной независимости.

— Позвольте, а почему бы нам самим не разыграть эти карты? Еще ничего не определено и можно…

— Хм-м… — Баритон стал еще более мягким и вкрадчивым. — Джентльмены, может, кто-то из вас соблаговолит сообщить мне: кто готов этим заняться и кто имеет достаточно влияния на курдов и армян? По моим сведениям, сейчас в империи таких людей нет!

Повисла неловкая пауза. Наконец одышливый голос произнес:

— Продолжайте, баронет, просим вас.

— По донесениям нашего МИДа, персы, например, весьма впечатлены всем произошедшим. И теперь склоняются к тому, чтобы заключить с Россией договор, предусматривающий самые широкие права русских на территории, подвластной Шахиншаху, в обмен на защиту и гарантии территориальной неприкосновенности. Такая же ситуация сложилась и в Афганистане…

— Этого нельзя допустить! — в одышливом голосе звучала неподдельная тревога. — Этого никак нельзя допустить!

— Интересно бы узнать, как?

— Вот к этому я и подвожу, джентльмены. Нам нужно признать, что на данный момент противник переиграл нас на нашей же лужайке. И теперь мы просто обязаны признать: действия старыми методами не дадут ничего, кроме новых расходов потерь и унижений.

— Позвольте, баронет, позвольте…

— Джентльмены, разрешите мне закончить. Давайте разберемся, что же конкретно мы имеем на сегодняшний день? В России нам противостоит массовая и хорошо организованная служба «кэй джи би», которая относительно легко пресекает все попытки извне повлиять на положение внутри страны. Плюс к ней имеется ряд других, менее афишируемых служб, которые, по своей сути, дублируют деятельность «кэй джи би» в отдельных областях, привнося к тому же в их деятельность дух здоровой конкуренции. Здесь, дома, у нас есть ирландские террористы, чья деятельность — и об этом можно говорить с полной уверенностью — направляется и координируется из России, причем тем же пресловутым «кэй джи би» или каким-то из его аналогов. И мы — и это следует признать со всей откровенностью! — абсолютно бессильны и там, и здесь, потому что не имеем аналогичных служб.

— Так значит, надо создать аналогичную службу у нас! — уверенно рявкнул сиплый бас. — И немедленно!

— Совершенно верно, сэр! — радостно согласился баритон. — И я полагаю, что вы даже могли бы предложить человека, способного возглавить подобную службу.

— М-м-м… — Сиплый бас явно пребывал в замешательстве. — А, собственно, почему именно я, баронет?

— А разве не вы, сэр, имеете наибольшее влияние в нашем флоте? А у флота, как я помню, имеется собственный Отдел военно-морской разведки, который в последнее время показал себя наиболее эффективным в борьбе с ирландскими фениями.

— Ясно… Ну что же. В таком случае… — Сиплый бас на мгновение задумался. — Рискну предположить, принц Баттенберг [110] будет наилучшей кандидатурой.

— А судьба его младшего брата [111] не подтолкнет его к отмщению?

— А хоть бы так? Если к служебному рвению добавляются личные мотивы… Принц Луи-Александр достаточно разумный человек с сильной волей и холодным рассудком.

— Итак, если ни у кого нет возражений?..