Мужик подошел к ним, протянул Техе меч, рукоятью вперед.

— Держи. Позаботься о хозяине.

Мальчик насупился:

— Он мне не хозяин! Мы от века свободные! — но меч взял, и пошел к возку.

— От, нахальный щуренок! — усмехнулся мужик ему в след. Видать мало драли.

Слава, наконец, смог его, как следует разглядеть. Честно сказать, на дружинника тот походил мало. Во всяком случае, какими представлял их себе Слава. Не было на новоявленном "дружиннике" никаких доспехов, да и оружия не было, кроме длинного ножа на поясе, да какой-то, суставчатой трубки за спиной, похожей на длинную флейту.

— А вы, из каких краев будете, господин рыцарь? — поинтересовался мужик. Больно одежка у вас интересная.

— Из дальних краев… неопределенно ответил Слава. Ему не хотелось развивать эту тему.

— А ты сам-то?.. встрял, вернувшийся от возка, Теха. Откуда у тебя акетская обувка, а? — он придирчиво рассматривал сапоги на мужике. И трубка ихняя…

Слава тоже посмотрел на обувь пришельца — обычные, вроде, сапоги, разве что пестроваты — сшиты из кожи трех цветов. И что мальчишка тогда думает о кроссовках Славы?

— Уж больно ты глазаст, как я погляжу! — усмехнулся "дружинник". Смотри как бы глазоньки-то не повылезли! — и, повернувшись к Славе, сказал уже серьезным тоном. Из отряда я… господина капитана Этта — начальника городской дружины Лина. Сам господин капитан к Северному перевалу пошли, а мне велели по тракту разведать, далеко ли "рыжие" успели пробраться. А звать меня Щепа.

— Щепа? — переспросил Слава, а про себя подумал — ну и имена у них!

— Да! — с непонятной радостью, подтвердил мужик. Щепа, из Оравицы — вира господаря Рэма. А обувка эта… Так у нас в дружине, почитай, четверть наемников из первоходных. У них и выменял. Почитай целую гривну серебра отдал. Но они того и стоят, наши-то криворукие сапожники отродясь таких не сделают. Ну а трубка духовая… он ласково погладил деревяшку за спиной, — Трубка и самоводные колючки, мне как лазутчику положены!

— Что ж ты не стрелял своими колючками? — удивился Теха.

— Как это не стрелял? Стрелял! — Щепа, разочарованно развел руками. Почитай с десяток колючек выпустил… еще до вашего прихода. Все мимо! Ничего понять не могу — самоводная колючка, акетским шаманом зачарованная, за сотню шагов вороне в глаз попадает. А тут… Это ты верно малец придумал! — неожиданно обратился он к мальчику возящемуся с большим кожаным мехом, который притащил от возка. Кровь проклятую, только чавой и можно смыть! Да и нам с господином рыцарем не помешает, после боя принять чарку.

По поляне распространялся отчетливый запах сивухи.

"Никак самогон?" — удивился Слава.

— Старый Маха хорошую чаву делал! — солидно подтвердил Теха. Отец всегда к нему на праздники за ней ездил, — он щедро плеснул жидкостью из меха на какую-то тряпку и потер ей, покрытый вязкой коричневой кровью монстра, клинок.

Через пару минут, очистившееся лезвие меча вновь заиграло переливами радуги. Теха восхищенно покрутил его в руке, любуясь всполохами огней, перетекающими по молочно белой поверхности клинка.

— Ну и ну! — Щепа крякнул и пожал плечами. Сроду таких чудных сабелек не видал. Это где ж такие куют? А, господин рыцарь?

Слава лишь хмыкнул, не отвечая на вопрос. Не узнать этот меч ему было невозможно, но и поверить в его присутствие здесь — тоже казалось делом сложным. Так называемую, "радужную" сталь, делали только в одном месте — на Земле, в городе Санкт-Петербурге, в лаборатории дяди Марка. К слову сказать, чудесные творения гения инженерной мысли, какими являлись "радужные" клинки, к сплаву железа с углеродом непосредственного отношения не имели. Разве что рукоять и гарда изготавливались из каких-то суперлегированных сталей. Само же лезвие представляло собой композицию из тысяч тончайших пленок, в том числе, как он знал, и алмазных. Микронные слои различных материалов наносились на основу, армировались сверхпрочными нитями и сваривались сотнями тысяч лазерных уколов. Микроскопические ямки от них и создавали своебразную дифракционную решетку, разбивающую солнечный свет на цветовые составляющие. Оружие при узком тонком клинке, по весу превосходило стальные аналоги раза в полтора. А уж по прочности… Композиционный состав, позволял клинку, не знавшему ни ковки ни заточки, выдерживать круговой изгиб и не зубрясь, рубить стальную арматуру

Вот такую уникальную конструкцию, под условным названием "меч" крутил сейчас в руках средневековый мальчишка.

И самым диковинным было не то, что ржавая железяка, каким-то неведомым способом вдруг обернулась грозным оружием. А то, что Слава сам его и притащил за собой. И все это время оно было у него — в тубусе за плечами. В том самом тубусе, что мешался ему все эти дни, который он хотел уже неоднократно выбросить. Который, он попросту, забыл около сгоревшего дома Махи. А Теха принес. Откуда он вообще знал что в "круглой коробке"? И как давно ржавая заготовка вдруг стала "радужным" мечем?

Тогда, десять лет назад, Слава, да наверно, и никто из окружающих не понимал, для чего дядя Марк тратит огромные деньги и усилия на создание дорогостоящих безделушек, какими казались ему все эти мечи и сабли. Дядя скупо и непонятно пояснял, что занимается нанотехнологиями и созданием композитных материалов, а клинки являются побочным продуктом. Просто хобби. Ну, любит он холодное оружие, что тут поделать? Слава ему, конечно, верил, вот только никакой другой продукции дядиной лаборатории он никогда не видел. Впрочем, был он тогда юн и возможно ничего другого, видеть, ему просто не полагалось.