— Как его имя? — лениво спросил Данила, делая вид, что тоже разглядывает глубокие царапины на досках. Они почти встретились, эти две линии — похожие на дугообразные крылья нарисованной птицы.

— Его имя? Ха-ха! Забавное имя! — отозвался Скараш. — Этого богатыря зовут Михайло Потык. «Потык» — это прозвище. Кажется, оно означает — «птица».

Скараш еще долго метался из угла в угол тесной комнаты, замирая в эффектных мизансценах и рассказывая о том, как его невидимые стрекозы рыскали по берегам Глыбозера в поисках Потыка. Теперь область поиска сужена до границ небольшой старицы безымянной речушки, впадавшей в озеро с востока, — там, в горячих березняках, летучие сыщики учуяли слабый намек на запах костра и человеческой стоянки… Осталось подождать до заката, когда в паучьем зеркале при свете луны можно будет разглядеть то, что видели своими сетчатыми глазками волшебные легкокрылые слуги. Если потайная стоянка славянского богатыря будет найдена, Скараш сочтет свою высокооплачиваемую роль завершенной. И придет черед боевиков: Одинок и Данэил уничтожат настоящего Потыка и его жену. Их место в лесном шалаше займут Свищ и Смеяна, переодетые в славянские одежды, — ожидать появления в условленном месте Колокира с его драгоценной ношей.

Вот уже несколько минут Данила слушал волшебника менее сосредоточенно — краем глаза он поглядывал в тесный просвет за печкой, где на грязной кухоньке возились две славянки — толстая Малкуша и ее подрастающая дочка в желтом сарафане. Вовсе не крепкая фигурка русокосой девочки с оформившейся грудью под тонкой застиранной сорочкой, не милое проворство молочно-белых ручек в высоко засученных рукавах привлекли его внимание — на кухне творилось нечто совершенно подозрительное. Мать и дочка, воровато оглядываясь в темную комнату, вдруг замерли, склонившись над столом голова к голове… в маленьких пальцах мелькнула острая палочка — под маменькину диктовку, прислушиваясь к неслышному ее шепоту, девушка что-то наспех нацарапала на куске бересты…

— Девка! Меду неси! — громогласно потребовал Скараш, раздраженно отшвырнув на дальний край стола опустевшую плошку. Клочок бересты мигом исчез из виду — толстая хозяйка метнулась было из кухни к столу, но испуганно замерла, остановленная визгливым окриком волшебника: — Пошла прочь, старуха! Зови свою дочку — пусть послужит нам!

Желтый сарафан беззвучно мелькнул мимо печки — низко опустив голову и едва удерживая в руках тяжелый горшок со сладостью для незваных гостей, девочка приблизилась… «У-у-у, мой птенчик! — густо пропел южный голос, и бледные пальцы цепко легли на пухлое плечико, медленно поглаживая гладкую кожу повыше локтя. — Как тебя звать, краса-девица?»

— Бустя… — Синий взгляд беспомощно запрыгал по столу, горшок в руках накренился, и вязкие темные струйки потекли по пальцам. — Меду вам принесла… Отведайте, добрые гости!

— Поклон тебе за медок, Бустенька… — бархатно пророкотал голос, медные пальцы с узкими ногтями скользнули по нсзагорелому плечу выше, тихо задирая рукав сорочки. — Сколько же тебе годочков от роду, девица?

— Тринадесять исполнилось, батюшка! Деточка совсем… — выскочила из-за печи толстая Малкуша, боязливо пригибая голову в темном платке. — Младшенькая моя, болезная…

— Пошла прочь! Тебя кто звал, дура старая! — Волшебник подскочил на стуле, мгновенно багровея лицом. Бустя, мелькнув косой, шарахнулась в темный угол, а Данила почувствовал, как судорогой свело стиснутые зубы.

— В сарай упрячу! Будешь сидеть со своими скотами без воды! — не унимался Скараш, будто плетью размахивая в воздухе скрюченной кистью с длинными пальцами. — Молчать, свинья славянская! Знай место на кухне! А ты, деточка, не уходи… Куда же ты убежала, Бустенька?

Бустя вдруг вышагнула из тени — синие глаза как два пятна на бледной мордочке:

— Дядька, мне белье стирати треба! Я на реку стирати пойду. Пустите на реку!

Хлестким движением руки перебросила на спину тяжелую косу — и замерла перед столом, пряча в складки сарафана стиснутые кулачки. Данила быстро опустил голову, разглядывая царапины на столешнице.

— Ну-ну, ступай, моя красавица! — Скараш со сладкой улыбкой откинулся на спинку стула и добавил, поглаживая кончиками пальцев черные волосы в бородке под нижней губой: — Дядька Скараш добрый, он тебя побалует… Сходи постирай, Бустенька, — только недалеко, а то дядька Одинок осерчает! Ха-ха-ха…

Подхватив тяжелую корзину, девка скользнула к выходу — сухо отстучали по мостам босые ножки, и хлопнула дверь. Вверху на чердаке снова что-то гулко ударило об пол; протяжно, как во сне, застонала женщина… Данила рывком встал со скамьи, ухватил в ладонь горшок с медом, сделал пару тягучих глотков…

— Я на двор схожу, — сказал он глухо. — Посмотрю, не убежит ли девка в лес.

Тонкая улыбка знатока искривила бледные губы в крашеной бороде волшебника. Взгляд подернулся мутной суспензией удовольствия.