Звезда уходит.

ПЕРЕГРИН (выглядывает в окно)

Никакой звезды нет и в помине.

ИРОД

Никакой звезды нет? Ты хочешь сказать, что она исчезла? А была ли на ней корона? Бдительность, Ирод, бдительность прежде всего! Кажется, мне повезло: она была здесь только проездом. Можешь идти.

(Перегрин уходит.)

Как? Еще письмо от императора?

«Дорогой царь Ирод, к моему удовольствию, я слышу, что звезда опять пропала. Сообщи мне, пожалуйста, что это за три царя, которые посетят тебя. Выясни, что у них на уме. Как всегда, с сердечным приветом твой император Август».

Три? Три царя? Вот это очень мило. Ни одного пока не приходило. Ах, так! Придут попозже гости эти. Исправней римской почты нет на свете.

Входят Иосиф, Мария, Шнауф, Хю; они садятся на скамью и ждут. Входит Сульпиций.

ИОСИФ

Начальство завтрак дожует, И очередь до нас дойдет. Мари, для переписи душ Не дядя я тебе, а муж.

МАРИЯ

Да, дядя.

ИОСИФ

Наберусь терпенья. Она — дитя без разуменья. Я снова повторю задачу. Мой план сулит тебе удачу. Язычник Август издал приказ Переписать поименно нас. Теперь рассуди: зачем поименно? Ему так грабить нас будет удобно. Там, где статистика строит глазки, Грозят налогом ревизские сказки. Налог — разоренье для человека — Плати в казну до скончанья века, Выкладывай денежки каждый год. Такое и ангела в грех введет. Так вот мой план… Ты меня слышишь?

МАРИЯ

Да, дядя. Что?

ИОСИФ

Мария, тише! Изволь ценить мои советы. Ума набирайся — на то и дядья. Ведь ты сирота, понимаешь это? Боюсь, глуповато мое дитя. Впрочем, до старости надо дожить, Чтобы о жизни здраво судить. Тут философия не помогает — Сама на кофейной гуще гадает. Молодо-зелено, вот в чем дело. Хотелось бы публики более зрелой. Мари! От налогов спасения нет — Пьют нашу кровь до восьмидесяти лет. Я стар, под меня им не подкопаться, У края могилы — чего мне бояться? Казне от меня никакого прока. Налоги в гроб унесу раньше срока. Все деньги оставлю тебе в наследство. Ведь ты сирота с самого детства. А чтобы не сцапала деньги казна, Должна ты сказать, что ты мне — жена. Ты поняла?

МАРИЯ

Да, дядя, да.

СУЛЬПИЦИЙ (закончив завтракать)

Следующий!

ИОСИФ

Ох, беда, беда!

Ты скажешь, что надо? Вон ему?

МАРИЯ

Да, дядя.

ИОСИФ

Да, муж мой.

МАРИЯ

Никак не пойму.

Не все ли равно?

ИОСИФ

Ох, беда, беда!

Не разбогатеешь ты никогда.

СУЛЬПИЦИЙ

Это твоя семья?

ИОСИФ

Да, спасибо.

СУЛЬПИЦИЙ

Сколько членов семьи?

ИОСИФ

Большое спасибо. Четверо.

СУЛЬПИЦИЙ

Где эти члены, почему они не явились?

ИОСИФ

Мы все тут.

СУЛЬПИЦИЙ

Ты сказал: четверо.

ИОСИФ

Я, жена, Шнауф и Хю.

СУЛЬПИЦИЙ

Шнауф и Хю, разве они люди?

ИОСИФ

Нет, что вы, просто у них взгляд такой понимающий. Вы ведь не из деревни, правда? Это, знаете ли, животные. Скотина.

СУЛЬПИЦИЙ

Отчего бы тебе не присчитать заодно и твоих улиток и слепней?

ИОСИФ

Вы спрашивали только о семье.

СУЛЬПИЦИЙ

Здесь тебе не зоосад, а перепись населения.

ИОСИФ

Спасибо.

СУЛЬПИЦИЙ

Значит, двое. Имя?

ИОСИФ

Иосиф.

СУЛЬПИЦИЙ

Профессия?

ИОСИФ

Плотник.

СУЛЬПИЦИЙ

Справка о профессии?

ИОСИФ

Что вы сказали?

СУЛЬПИЦИЙ

Удостоверение мастера, или рабочая книжка, или еще какая-нибудь писулька, из которой явствовало бы, что ты плотник.

ИОСИФ

Вам случайно не надо починить стропила на чердаке?

СУЛЬПИЦИЙ

На чердаке? На что ты намекаешь?

ИОСИФ

Я вам спою плотницкую песню. Придвиньтесь-ка поближе.

СУЛЬПИЦИЙ

Зачем?

ИОСИФ

Вы должны подпевать.

СУЛЬПИЦИЙ

Что я должен?

ИОСИФ

Ее нужно петь вдвоем. Тогда получится. (Поет.)

Эй, вставай, скорей вставай, Мастер-плотник молодой, Даром время не теряй…