И все-таки мне было неуютно бок обок с ними. Валгус это чувствовал, да и его родители тоже. Поэтому допрос быстро прекратился, и нам дали задание нарядить елку: Марк как раз затащил ее с лоджии. Запах хвои за пару минут заполнил все пространство, заставив меня расслабиться. Я действительно изменилась: раньше аромат леса как успокоительное не действовал. Ванесса достала с антресолей целый пакет игрушек, сияющей легкой мишуры и торжественно вручила его сыну, целиком полагаясь на наш вкус.

Елка получилась красивая: пушистая, поблескивающая яркими шарами среди темно-зеленой хвои. Мне было хорошо, и только в один момент пришла в голову грустная мысль: дома тоже наряжают ель, но без меня некому поднять Ляльку, чтобы она нахлобучила на её макушку узорчатый стеклянный шпиль. Влад на такие мелочи внимания не обращал, хоть и любил дочь. Ему лишь бы быстрее отвязаться, не понимал он, что для Ляльки это очень важно.

На душе сразу стало тоскливо, и я мотнула головой, прогоняя невеселые мысли — разве нельзя позволить себе немного счастья? Я отказалась думать о своих и портить себе праздник. Правда, когда накрыли стол, и пришло время переодеться, снова пригорюнилась: мама в последнюю минуту сунула в руки пакет с красивой шелковой блузкой, нежно-зеленой с серебром. Таких дорогих подарков она еще не делала. На мгновение злой мутью всплыла обида — эта блузка… словно от меня откупались! Но потом стало жарко от стыда: наверняка мама просто хотела, чтобы дочка была красивой.

Я выпустила поверх блузки цепь с медальоном. Смотрелось хорошо, а нежная ткань приятно ласкала кожу. Почти как прикосновения Валгуса.

Нет! Его пальцы нежнее, точнее — намного приятнее для меня.

Я вспомнила про наши поцелуи и тихонечко улыбнулась сама себе. Новая сторона отношений мне очень нравилась, заставляла сердце биться быстрей и путала мысли в одно цветное пятно.

За дверями раздался задорный смех Ваннесы, он заставил вынырнуть из мечтаний. Я поправила пальцами брови, расчесала волосы, вздохнула поглубже и снова спрятала бабушкино наследство под одежду: не стоило лишний раз напоминать родителям Валгуса о волчьей сути его подружки. Неожиданно захотелось ненадолго и самой о ней забыть.

Сделать первый шаг, в комнату залитую светом люстры оказалось совсем не просто: неожиданно всплыли недавние страхи. Я в последний раз внимательно оглядела себя, а когда подняла взгляд, Валгус стоял в дверях и с улыбкой смотрел на мою нерешительность.

Затем отлепился от косяка, сделал два шага вперед и обнял за плечи:

— Какая ты красивая!

Меня пробрало от его восхищенного взгляда, и щеки снова полыхнули жаром. Я не знала, что сказать в ответ и как себя вести, чтобы не показаться глупой. Помог мобильник: он задрожал и завибрировал в кармане, привлекая к себе внимание.

На маленьком экране мелькнула фотка "отаку" [3] — Гришки Воронова.

— Да?

Я млела от взгляда Валгуса и от его прикосновений, и когда ответила однокласснику, голос походил на мурлыканье

— Саш? — растерянно сказали в ухо. — Мы собираемся в двенадцать на площади у елки. Зайти за тобой?

Я перевела вопросительный взгляд на друга, и он кивнул, соглашаясь. Слух у Валгуса не хуже моего, так что разговор он прекрасно расслышал.

— Мы сами придем, — ответила за двоих и нажала на кнопку, проигнорировав недовольное — "С кем?". Глупый вопрос. Мог бы не спрашивать.

***

Длинная ледяная дорожка делила заснеженный склон на две стороны черной непрозрачной полосой. Она выводила прямо на застывший пруд. За ним горела разноцветными мигающими огнями огромная ёлка — главное украшение нашего района. Там было шумно. Под оглушительный грохот петард, вызывающий боль в ушах, смеялись и громко переговаривались люди. Народу набралось достаточно. Не могу сказать, что подвыпившая толпа самая интересная компания, но сегодня я была не против — всё-таки Новый год! Праздник. Да и не смогла я до конца преодолеть смущение от присутствия Марка и Ванессы, хоть мы и поздравили друг друга, звякнув узорчатым хрусталем наполненных шампанским бокалов. Валгус тоже не возражал прогуляться, понимал, наверное, как мне сложно.

Я посмотрела вниз: как же лень косолапить по скользким ступеням вслед за обычными людьми. А ледяной склон устрашающе крут, но чертовски заманчив!

Валгус тихо рассмеялся, в очередной раз угадав по взгляду ход моих мыслей:

— Скатимся?

И не дожидаясь согласия, выпустил меня из объятий, сунул руки в карманы и, рисуясь, лихо съехал вниз. Это смотрелось здорово. Я услышала чье-то восхищенное "ох!", улыбнулась желанию друга покрасоваться, а потом — была, не была! — шагнула на лед.

Не уверена, что у меня получилось так же бесподобно, как у Валгуса — руки сами автоматом разошлись в сторону, взяв на себя роль балансира, но, по крайней мере, я не упала. И не зашаталась. Вообще-то мне понравилось: ветер в лицо, сердце замирает от восторга, все мелькает вокруг. Здорово! Жалко только слишком быстро: не успела в полной мере насладиться собственной смелостью, как перед глазами замелькала расчищенная от снега поверхность пруда.

Разогналась я прилично, и люди старались убраться прочь с моего пути, лишь один верзила неожиданно преградил дорогу, не давая увернуться.