Все, кто был в коридоре, вздрогнули при упоминании этого имени. Усмешка сползла с лица Драко, он побледнел, а в глазах промелькнули страх, ненависть, презрение и что-то еще, сплетясь в такой клубок, распутать который просто не возможно.

— Ну что же ты? Боишься? Конечно, боишься! Ты же трус! Можешь только словами разбрасываться и мелкие гадости устраивать. А когда доходит до дела, прячешься в кусты!

— Заткнись! – Малфой угрожающе шагнул к Гарри.

— Что, скажешь, я не прав? Если ты забыл, я напомню про нашу дуэль на первом курсе, не состоявшуюся из-за того, что кто-то испугался и не пришел.

— Я не испугался!

Несмотря на Рона, державшего Гарри, и Крэбба с Гойлом, пытавшихся оттащить побледневшего больше обычного Малфоя, расстояние между ними сокращалось хоть и медленно, но неуклонно.

— Да как же, рассказывай. Ты все делаешь чужими руками. А сам не способен ни на что.

— Не способен? Ты очень удачно вспомнил о той дуэли. Ее надо довести до конца. Отпустите меня, – внезапно успокоившись, приказным тоном бросил Драко. Крэбб и Гойл тут же отступили.

Одернув одежду и поправив растрепавшиеся волосы, он холодным тоном процедил:

— Сегодня, во время праздничного ужина. Там же, где и тогда – в Зале почета. Со мной будет Крэбб, – и, небрежно кивнув своим спутникам, он удалился.

— Да, для того, чтобы вляпаться в неприятности, может хватить и пяти минут, – философски изрек Рон, отпуская Гарри, – Ну, что будем делать?

— На гербологию мы все равно опоздали, а до обеда занятий больше не будет. Пойдем в Выручай–Комнату.

И они поплелись на восьмой этаж к портрету Варнавы Вздрюченного.

— Хочешь потренироваться перед дуэлью?

— Может быть. А еще нам надо придумать, что мы скажем Гермионе, ведь она обязательно захочет узнать, куда это мы собрались вместо того, чтобы праздновать вместе со всеми.

— Да уж, рассказывать правду ей нельзя ни в коем случае, а то начнется: о чем вы думаете, да вас же могут исключить, да это опасно, – на ходу говорил Рон, но Гарри его уже почти не слышал. Его охватило лихорадочное возбуждение. Вот он, реальный шанс что-нибудь сделать. Мысль о том, что появилась хоть какая-то возможность отомстить за смерть Сириуса, пусть не напрямую Беллатриссе, но ее родственнику, приятно грела. Гарри нисколько не сомневался, что справится с Малфоем – прошлогодние занятия с ОД не прошли бесследно. И теперь он направлялся в Выручай–Комнату не для того, чтобы подготовиться к предстоящей встрече, а чтобы полнее насладиться предвкушением мести. Ведь сейчас, пока не наступил вечер, он в своем воображении мог победить Малфоя тысячу раз.

— Вас не было на гербологии, – тоном, не терпящим возражений, заявила Гермиона, едва Гарри и Рон сели за обеденный стол. Проведя в Выручай–Комнате больше двух часов, они так и не смогли придумать более или менее правдоподобного предлога для того, что бы улизнуть сегодня вечером из гриффиндорской гостиной. Все, что приходило им в голову, казалось высосанным из пальца. Отложив в сторону проблему, решение которой никак не хотело находиться, Рон рассказал Гарри все, что знал о правилах поведения во время магической дуэли. Как оказалось, знал он не так уж и мало, и они едва успели на обед.

— Э–э-э, Гермиона… – начал было Гарри, но Рон, положив на свою тарелку весьма внушительный ломоть пирога со свининой, перебил его:

— Просто мы вчера не успели выучить трансфигурацию и решили прогулять первое занятие, чтобы как следует подготовиться.

Гарри оставалось только закрыть рот, так и не произнеся ничего существенного, и согласно кивнуть.

— Как вы не понимаете? Нельзя наверстывать упущенное по одним предметам за счет других, – рассердилась Гермиона. – Ко всему надо относиться одинаково серьезно!

— Ну чего ты так завелась? Подумаешь – один прогулянный урок, – Гарри пожал плечами, – до ЖАБА мы все успеем вызубрить, тем более, что у нас еще куча времени.

— Поразительная легкомысленность, – фыркнула Гермиона. – А впрочем, поступайте, как знаете.

— Да ладно тебе, – Рону наконец-то удалось проглотить кусок пирога, – хочешь, мы с Гарри сегодня вместо празднования Хэллоуина будем заниматься? Пойдем куда-нибудь, чтобы нам никто не мешал. Например, в Выручай–Комнату, – добавил он, словно эта мысль только что пришла ему в голову

— Мне все равно, делайте, что хотите, – с этими словами Гермиона подхватила сумку с учебниками и направилась к выходу из Большого зала.

— Здорово ты придумал, теперь она не удивится, не увидев нас вечером. А мы сможем сказать, что вернулись поздно и сразу пошли спать.

Гарри решил, что жизнь снова налаживается: уж если им удалось провести Гермиону, то разобраться с Малфоем не составит никакого труда. И с легким сердцем он набросился на еду, правильно рассудив, что голодать из-за предстоящей дуэли не следует совершенно.