— И на каких же условиях? – Драко очень старался скрыть обуревавшие его чувства.

— Мне не нужны карманные высокородные волшебники, но я нуждаюсь в квалифицированных сотрудниках. Вы продолжите каждый день ходить в Министерство, но это станет всего лишь ширмой: главная ваша работа будет здесь. Своих людей я не обижаю: в месяц вы будете получать ваше нынешнее полугодовое министерское жалованье, так что отпадет необходимость продавать драгоценности. Аванс – зарплату за неделю – я могу выдать уже сегодня.

— И что я должен делать? – юноша уже понял, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, но решил прояснить ситуацию до конца.

— Как я уже сказал, мистер Малфой, мне не нужны карманные высокородные маги. Поэтому начнете вы прямо сейчас. Снимите драгоценности, которые на вас надеты, — не волнуйтесь, их никто не украдет, — переоденьтесь в рабочую мантию и вымойте полы во всем этом доме.

— Вы с ума сошли? – Драко выпалил эти слова прежде, чем осознал, что говорит.

— Нет, мистер Малфой, — мягко ответил ростовщик, — просто мне нужно, чтобы, согласившись на меня работать, вы сразу поняли одну вещь: главный здесь я. Каждый вечер вы будете приходить сюда и убираться – мыть полы и окна, чистить закопченные котлы для зелий… Даю вам слово: о ваших занятиях никто не узнает. Когда я пойму, что вы осознали, кто здесь главный, ваши обязанности заметно расширятся; впрочем, не думаю, что они сильно вас удивят: как-никак, вы были Пожирателем Смерти, потом сидели в тюрьме… Когда и новые обязанности вы освоите, я научу вас новым методам уборки. Если вы покажете себя старательным учеником, я начну позволять вам иногда убирать тех, кто мешает вам, — например, Перси Уизли или его папашу. Знаете, есть заклятия, позволяющие людям жить, даже когда по всем магловским законам они давно должны были умереть… Восстановить старые порядки вам все равно не удастся: это невозможно в принципе. Но вот обидчикам своим вы отомстите.

Юноша не колебался ни минуты: он начинает свою борьбу не ради ущемленной гордости, а ради восстановления прекрасного справедливого мира, который разрушили грязнокровки. Сам Горбин, только что признавшийся, что его мать — магла, ничем не поможет в этой борьбе…

— Благодарю вас за любезное предложение, — тихо сказал Драко, — но я вынужден отказаться от него. Могу ли я получить деньги за свой товар? Готовы ли вы купить у меня другие драгоценности, принадлежащие нашей семье?

Ростовщик взглянул на собеседника странным взглядом, а потом резко опустил глаза и стиснул руки в кулаки:

— Значит, не хотите мыть полы, мистер Малфой? Это ваше право. Впрочем, есть еще один вариант… Я, видите ли, тяжело болен – рак. Волшебные лекарста помогают отсрочить неизбежный конец, но ненадолго. Мне осталось жить год, может быть два… Сам не понимаю, почему я по–прежнему сижу в этой норе, хотя у меня давно уже куплен остров в Карибском море – особняк из белого камня, тропический лес, теплое море, покой… Семьи у меня нет: в первый раз в тюрьму — в магловскую тюрьму — я попал в пятнадцать лет, и с тех пор мои представления о счастье… весьма своеобразны. Так что наследниками я так и не обзавелся. Поедете со мной на Карибы?

На мгновение Драко словно увидел все это: белый дом, неумолчный шум тропического леса, ласковый прибой – и покой, покой, покой… Он ведь так давно не отдыхал – со дня ареста отца! Вытянуться на теплом песке, закрыть глаза – и ни о чем не думать…

Прояснение пришло внезапно – словно в лицо плеснули ледяной водой. Он, высокородный Драко Малфой, единственная надежда волшебного мира, мечтает о тихой, спокойной жизни рядом с ничтожным торговцем?!

Юноша выпрямился, надеясь, что собеседник не догадался о его сомнениях, и вежливо сказал:

— Благодарю вас и за это предложение, но вынужден отказаться и от него тоже. Так могу я получить деньги?

— Можете, — Горбин снова улыбнулся. – Пять месяцев спустя – но не раньше – я куплю у вас новую партию драгоценностей. До этого никаких сделок не будет, так что не беспокойте меня зря. Думаю, еще раньше окончания назначенного срока вы примете мое предложение о работе – и даже согласитесь служить бесплатно – лишь бы ОТОМСТИТЬ. Обращайтесь без стеснения: я никогда не смешиваю профессиональные обязанности моих людей и мою личную жизнь! Сюда больше не пишите и не ходите: буду нужен – обращайтесь вот по этому адресу… До свидания, мистер Малфой!

На стол перед Драко упала большая гора галеонов и небольшой листок пергамента с написанным на нем адресом.

— До свидания, — одними губами сказал Малфой.

Когда ростовщик ушел, Драко аккуратно собрал все деньги в кожаный кошелек, спрятал лист пергамента в карман мантии, встал слева от небольшого пятна в ближайшем к двери углу и трансгрессировал в отцовскую комнату. И особняк Малфоев, и дом Горбина были защищены от трансгрессии, но в обоих зданиях на небольшие неприметные участки пола были наложены контрзаклятия. Это помогало хозяевам общаться, не опасаясь слежки.

Драко, чувствуя себя полностью вымотанным, лег в кровать, но так и не смог уснуть до утра. Стиснув кулаки, юноша уверял себя, что справится, все преодолеет и спасет свою страну от засилья грязнокровок. Лишь сейчас он понял, сколько преград ожидают его на пути, и отчаяние и безнадежность жгли душу словно огнем.

— Опять Малфой пришел, что-то его давно не было…

— Нет, я не понял, он теперь каждый день сюда ходить будет?! Вот ужас-то!

— Я специально забрался на пятнадцатый этаж в надежде, что хоть сюда высокородные не заявятся – и такой облом!