Чтобы настроиться должным образом, юноша взглянул в большое зеркало, висящее в холле, впервые за последние недели внимательно рассмотрел себя — и вздрогнул, понимая, что ничего не сможет скрыть. Одетое в уродливые магловские тряпки тщедушное существо с красным лицом, затравленными глазами и распухшими руками выглядело настоящим нищебродом, лишенным всякого чувства собственного достоинства. Права была Жамба: даже детишки ублюдка Уизли во время учебы в Хогвартсе производили не столь жуткое впечатление…

Неужели ничего нельзя сделать? Наверняка ведь можно хоть как-то выделиться среди студентов треклятой боевки — «Д»! Драко еще немного подумал, достал палочку и произнес заклинание, позволяющее мгновенно отрастить волосы. Взмахивая палочкой, он почти верил, что сейчас все получится, но, увы, результат оказался точно таким же, как и в прошлые попытки: короткий ежик светло–серых волос не удлинился ни на йоту, оставаясь точно таким же, как в день снятия бинтов.

Юноша прикрыл глаза и несколько минут стоял, успокаивая себя тем, что могло быть и хуже. В конце концов, шрамы на лбу и подюбородке почти зажили, как и обещал целитель… Затем, кое-как собравшись с силами, Драко бросил в камин горсть летучего пороха и отправился в Министерство на занятия с начальничком.

— Доброе утро, мистер Малфой! У вас все в порядке? Как вы себя чувствуете?

— Здравствуйте, сэр! У меня все великолепно, я готов приступить к занятиям…

На самом деле чувства, испытываемые юношей, были диаметрально противоположны слову «великолепно». Ощущение пенящейся, переливающей через край энергии, которое переполняло Драко последнюю пару дней в этом зале, сейчас практически исчезло. Линии Силы юноша видел по–прежнему, – но они казались тусклыми и… негостеприимными. Нелегко будет заставить их поделиться энергией…

— Мистер Малфой, вы готовы? Тогда начинаем!

Творить боевые заклятья оказалось невероятно трудно: от напряжения болели не только мышцы, но уже, кажется, и кости. Требовалось прилагать огромные усилия, чтобы просто стоять прямо и не стонать от боли. О том, чтобы даже не победить, а достойно отразить атаки нищеброда, не приходилось и мечтать…

Незадолго до конца урока Драко, не особенно веря в успех, попытался позаимствовать немного энергии у толстой золотисто–коричневой Линии Силы. Когда юноша понял, что ему это удалось, то с трудом сдержал слезы внезапной радости, острой, как нож и освежающей, словно порыв ветра. Драко казалось, что он даже чувствует вкус этой чужой энергии, подарившей ему так нужные сейчас силы, – сладкий, но не приторный, слегка горьковатый вкус темного меда…

— Ну что ж, мистер Малфой, на сегодня достаточно. Вы очень неплохо поработали! – ублюдок Уизли был, как всегда, спокоен и невозмутим. – Вы уверены, что хорошо себя чувствуете?

Даже после контакта с Линией Силы юноше было настолько паршиво, что он всерьез задумался, не попросить ли начальничка помочь ему пропустить занятия боевки — «Д» хотя бы сегодня. Но, поразмыслив, Драко отказался от этой идеи. Если нищеброд входил в состав пресловутой аттестационной комиссии и направил условно–досрочника в мясорубку мистера Кулака, — значит, просить о помощи бесполезно. Если же ублюдок Уизли к данному назначению не причастен, то и помочь он вряд ли сможет. Поэтому юноша вежливо сказал:

— Да, сэр, все в порядке.

— Тогда можете приступать к мытью полов, мистер Малфой.

Начальничек ушел, а Драко, наблюдая за льющейся в ведро водой, вдруг понял, что Линия Силы, помощью которой он сегодня воспользовался, имеет цвет Пуффендуя, куда так настойчиво звала высокородного наследника Малфоев и Блэков Распределяющая Шляпа. От этой мысли хотелось выть громче бэнши.

Как ни странно, во время мытья полов удалось прихватить еще немного энергии. Какие именно Линии Силы оказались столь щедры, юноша так и не смог определить. Впрочем, поразмыслив, он решил, что о некоторых вещах действительно лучше не знать…

Наслаждаясь в ресторане горячим шоколадом, Драко еще немного подумал и решил, что все к лучшему. Да, направляя его в боевку — «Д», министерские ублюдки хотели унизить высокородного наследника Блэков и Малфоев, превратить его в игрушку для своих громил. Юноша не был уверен, что ему удастся сорвать эти планы, но надеялся на везение, спасшее его и от психопата Волдеморта, и от заключенных и охранников Флер-де–Лис, и от дракона. А если все сложится хорошо… что ж, врага полезно знать в лицо! И высокородному волшебнику, который собирается защищать свой мир от грязнокровок, не помешает получше изучить порядки места, из которого пришли эти твари. Методы магловских боев, нравы и обычаи простецов – все это пригодится, когда начнется новая война – настоящая освободительная война, которую пытался, но не сумел должным образом организовать грязнокровка Том Риддл. Ради такой полезной информации стоило отложить на неопределенный срок переход в банк «Гринготтс».

Проблема имелась только одна – во время получения столь необходимых сведений нужно было не сломаться под ударами ублюдков–костоломов из боевки — «Д». Драко не обольщался на свой счет, зная, что силы противоборствующих сторон не просто неравны, а несопоставимы, но решил рискнуть, тем более что и выбора иного не оставалось.

— Ничего, — прошептал он одними губами, — прорвемся…

В девять часов сорок пять минут утра шестеро сотрудников Сетора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов покинули свой кабинет и отправились на третий этаж. У дверей лифта молодые люди разошлись в разные стороны. Драко некоторое время шагал рядом с Песиком, а когда тот свернул в кабинет, где проходили его занятия, продолжил путь один.