— Почему же вы продолжили работать в Министерстве, сэр? Вы могли бы уйти, открыть свою школу по обучению боевой магии и зарабатывать огромные деньги…

— Эх, мистер Малфой, мистер Малфой, — начальничек улыбнулся, — неужели вы так и не поняли, что в этом мире не бывает силы без хозяина?! Если бы я открыл частную школу, первыми, кто пришел туда учиться, стали бы Пожиратели Смерти! Отказавшись им преподавать, я бы долго не прожил… Стать Темным Властелином я к тому времени уже расхотел, так что Министерство оказалось самым подходящим для меня рабочим местом, поскольку Пожиратели сюда проникают редко… Вот так-то, мистер Малфой!..

Несмотря на отсутствие хоть каких-нибудь видимых успехов, юноша, читавший немало книг по ЗОТИ, понимал, что Уизли учит его честно и открыто, ничего не утаивая. Такие знания и умения стоили очень дорого, и с каждым днем Драко тревожился все сильнее, поскольку разговор об оплате пока не заходил. Беспокойство юноши усугубляло и то, что иногда во время занятий нищеброд серел лицом, садился на колченогий стул, клал в рот какую-то пилюлю и некоторое время сидел неподвижно, невидящими глазами глядя в пространство, а на предложение вызвать целителей отвечал нецензурной бранью. Драко не мог представить, что кто бы то ни было станет тратить свое здоровье просто так, не ожидая ничего получить взамен. Однажды юноша заикнулся об оплате, но Уизли только хмыкнул:

— Мистер Малфой, я занимаюсь с вами, чтобы вы ненароком не померли до окончания принудиловки! Обучение подчиненного навыкам, необходимым для надлежащего выполнения работы, является обязанностью его начальника, то есть меня. Так что вы ничего мне не должны!

Впрочем, Драко не обольщался. Он понимал, что долг перед учителем измеряется отнюдь не деньгами. Конечно, в Англии обязанности ученика были не такими… разнообразными, как, например, в Японии, но их все равно имелось немало. Пару дней назад юноша, сломав гордость, предложил начальничку называть его по имени, но тот очень злобно прошипел:

— Мистер Малфой, по имени я обращаюсь только к своим родственникам и друзьям. Насколько я могу судить, вы не относитесь ни к тем, ни к другим, так что прошу вас закрыть эту тему раз и навсегда…

Тем не менее, Драко не сомневался, что однажды Уизли предъявит ему счет и заставит оплатить все до последнего кната. От осознания этого простого факта хотелось выть. После событий на драконьей реке юноша некоторое время был уверен, что сумел сравнять счет в своих непростых отношениях с нищебродом, но теперь понял, что ошибался. Начальничек снова вырвался вперед, и догнать его хотя бы в обозримом будущем не представлялось возможным…

В подобной ситуации самым достойным было бы отказаться от дальнейших уроков и, если понадобится, отправиться в Азкабан за свое упрямство. Но Драко знал, что этого не сделает, причем вовсе не потому, что занятия помогают ему готовиться к грядущей освободительной войне. Юноша не тешил себя иллюзиями: хотя он по–прежнему не замечал ни одну Линию Силы, но понимал, что обойтись без ежедневных уроков уже не сможет. Занятия, проходившие каждое утро с семи утра до половины девятого, были нужны как воздух, нет, даже больше! Драко ждал их с нетерпением и надеждой, замирая в неясно–сладком предвкушении, и больше всего боялся, что однажды нищеброд решит отменить очередное занятие.

Стоя на коленях и натирая тряпкой полы огромного тренировочного зала, юноша грустно усмехнулся. Горбин и здесь оказался прав: Уизли все-таки нашел управу на строптивого подчиненного — морковку для своего личного фестрала! И шансов вырваться из упряжки уже нет…

Чувствовать себя учеником нищеброда было невероятно унизительно, а осознание своего неоплатного долга перед ним удесятеряло стыд. Отказаться от занятий Драко тоже уже не мог. Замкнутый круг! Фестрал весело тащит карету, пытаясь догнать висящую перед ним морковку…

Юноша снова закусил губу. Ну почему, почему он не может разглядеть проклятые Линии Силы?! Драко твердо решил, что, научившись работать с убойными заклятиями, перейдет из Министерства в «Гринготтс». Искать драконов юноша, конечно же, не собирался: пусть гоблины сами осуществляют свою многовековую мечту. Но рядовые сотрудники банка тоже зарабатывали очень прилично, и эти деньги наверняка пригодятся, когда начнется война…

Закончив мытье полов, Драко отправился в душ, напряженно размышляя, почему не способен на то, что без труда получается у ублюдка Уизли. Неужели в этом виновны ночные кошмары?

Со времени начала занятий юноше иногда, хотя и не каждую ночь, снился один и тот же сон. Драко видел, как в тренировочном зале сражается с десятками манекенов. Хотя в реальной жизни после первого занятия юноша еще ни разу не смог победить ни одну из управляемых нищебродом кукол, но во сне без труда справлялся со всеми противниками. Когда схватка заканчивалась, Драко хотел торжествующе повернуться к начальничку, но что-то заставляло его повнимательнее взглянуть на поверженных манекенов. Безликие куклы превращались в хорошо знакомых людей – Эрика, Джоша, Розалинду, целителей из больницы… Юноша понимал: все они мертвы, и убил их он. В полной растерянности Драко оглядывался в угол, где обычно стоял ублюдок Уизли, но вместо него видел очень довольного Волдеморта, который начинал аплодировать…