— Теперь я не уверен в успешном исходе. Да и сад почти засох.

— Что ты мелешь? Работай! Выполняй свои обязанности!

— Я лишь сторож, — сухо напомнил щун. — Возродить к жизни спящие тела могу, оживить мертвых и починить испорченные камни — нет.

— Зачем мне тела без камней? — рассердился демон. — Ты прекрасно понимаешь, что сами гномы интересуют меня лишь как средство получить обещанное! Каменные цветы! Идеальные кристаллы! — Цепкие пальцы вонзились в шершавую кожу. — Убью!

— Не вижу большой разницы между смертью и моим предыдущим существованием, — меланхолично сообщил щун, подставляя под удар впалую грудь.

Демон раздраженно отпихнул его и уселся на пол, прижав ладони к вискам. Щун терпеливо замер неподалеку. Рядом одинаковыми стеклянными глазами без выражения взирали в потолок гномы, слой пыли на глазных яблоках делал их похожими на искусно сделанных кукол. Ифиторель поморщился и отвернулся.

— Ладно. Что нужно для благополучного исхода реанимации?

— Не повредил бы катализатор. Чтобы ускорить процесс и избежать побочных действий, — задумчиво сказал щун.

— Начинай растить прямо с сегодняшнего дня.

— Один? — удивился сторож.

Демон скривился.

— Среди тех ста сорока непригодных для жизни, что лежат под Ключом, есть более-менее подвижные?

Щун кивнул:

— Дюжина наберется.

— Зомбируй, пусть помогут копать, поливать или что вы там в этом саду делаете! У каждого выхода с основных станций поставь дежурного. Не отобьется от незваных гостей, так хоть пошумит.

— Среди рядовых гномов под Нижними Кожемяками есть один садовник, — задумчиво пробормотал щун, кивая. — Только он молодой еще.

— Молодость не помеха! — отмахнулся демон. — Реанимируй его первым, суй в руки лопату, и вперед.

— Руки? — Тонкие губы изогнулись в подобие ухмылки. — У него нет рук.

— Безрукий садовник? — поднял брови Ифиторель. — Однако… Наслышан о причудливых полетах гномьей мысли, но чтобы так…

— Конечности садовников идеально приспособлены для работы. Лучше человеческих, — высокомерно заявил щун.

Демон шумно выдохнул:

— Устал я от ваших выкрутасов. Пусть хоть носом копает, мне-то что.

— У него нет носа.

Не выдержав, Ифиторель рассмеялся:

— Слушай, я с вами с ума сойду! Оставим анатомические подробности рядового персонала и договоримся следующим образом: твой уродец-садовник занимается садом. И помни: как только твой катализатор созреет, начинай реанимировать этих… — Он заглянул в мертвый глаз и отвернулся, — по одному…

Восстановленные файлы памяти утилизированных «глаз», работающих в графском замке

Динь-дон! Дилинь-дон!

Зажав обеими руками уши, я вскочил с кровати и тут же рухнул обратно, стукнувшись лбом о витой балдахинный столбик.

— Какого еще… А-а-а!

— Вечер на дворе, пора просыпаться, — нежно сообщил наушник. — Бужу, как договаривались.

— Колокольным звоном?!

— На другие звуки ты не реагировал. Давай, сынок, ноги в руки, и вперед по коридору. Буди напарника, ибо родственники уже все в трудах. Герцогиня Атенборо не смогла договориться с почтенной пани Катриной Паш о разделе наследства пополам и в отместку пристраивает над ее дверью мешочек с песком, сама Катрина Паш втыкает в свое вышивание новые иголочки — работа кропотливая, нужно аккуратно смазать ядом каждую и не уколоться самой, красотка Анна Бипарофф на кухне.

— Решила освежиться стаканчиком крови?

— Выбирает из корзины с заморскими фруктами (бананами) самые перспективные. Основное требование: широкая скользкая шкурка. Будущее место расположения этого сюрприза она уже рассчитала до миллиметра — как раз на выходе из комнаты пана Квыча.

— А сам Квыч? — хмыкнул я.

— Предложил Анне продать право на наследство, получил категорический отказ и огорчился до того, что решил покарать красавицу. Верен любимому оружию. Рассовывает по карманам, голенищам, рукавам и прочим местам кинжалы, охотничьи фетки, тонкие стилеты и мясницкие тесаки. Если случайно чихнет, будут жертвы.

— Имел удовольствие видеть часть коллекции за обедом, — кивнул я. — Восхитительно. А что группа пятьсот двадцать третьего филиала?

— Двое одеты поварятами, третий — смотрителем псарни. Все мужского пола и не ниже пятого ранга. Те, что в костюмах поварят, в данный момент проверяют пирог с ливером, кашу и фрукты, которые вы будете есть.

— Значит, запасные игроки? — прищурился я.

— Похоже, да, — признался куратор. — Пока вы живы-здоровы, будут на заднем плане, но стоит только одному из вас скончаться… попытаются вступить в игру, пока Каперия формально не отошла к нам. Прогнуться перед начальством каждому хочется. Особенно если имеется шанс угодить САМОМУ. Вы уж постарайтесь, Пятый.