Постепенно портрет проявлялся в деталях. Мясистый нос, круглые щеки, взлетевшие на лоб брови, благостная бородка скобкой. У Нилса создалось впечатление, что он смотрит на себя в зеркало, только зеркало очень большое и очень кривое.

— Эш… — начал протестующее лепетать Додиль, ухватив Нилса за воротник, но его перебили.

— Я готов повиноваться, новый хозяин, — с тяжким вздохом поприветствовал монаха джинн, поправляя чалму и мимоходом отбрасывая богатыря от Нилсового воротника прочь, словно прилипшую пылинку. — Что прикажешь? Вижу, у тебя затруднения? Я могу убить этих двух смертных на твоих глазах. Хочешь?

— А… а сколько у меня всего желаний?

— Хитер, — сразу поскучнел джинн. — Допустим, три. Сразу предупреждаю, список из десяти наименований через запятую одним желанием не считается!

— Дядька! — взвизгнула Варуша.

— Постой, племяшка! — строго отодвинул девушку Нилс, утирая вспотевший лоб. — Уф… Тут такое дело, что надо сначала обдумать. Естественно, первое, что приходит в голову, это мстительная мыслишка размазать наших путников по дороге. (Джинн с готовностью потер руки.) Но делать этого мы не будем. (Джинн поскучнел.) После годового поста… гмм… скажем так, почти поста, — поправился Нилс, — мне, естественно, хочется женской ласки и простых человеческих удовольствий. (Джинн проделал в воздухе не слишком пристойный жест). Но эти самые удовольствия мне и без всякой помощи со стороны обеспечат родные сельчане. Ведь обеспечат, Варуша?

— Отец уже заготовил три бутыли мутного и грозился сходить вдвоем с тобой в какую-то «сауну с курами», — припомнила племянница, не отрывая зачарованного взгляда от волшебного существа.

Джинн с одобрительной ухмылкой поднял вверх большой палец.

— Теперь о тебе, — ласково потрепал племянницу по голове Нилс. — Еще час назад я был готов отдать полжизни за то, чтобы ты стала нормальной девицей, как все. Но сейчас, наученный горьким опытом, я уже думаю иначе. Отчего бы современной девушке и не побегать иногда по лесу? Птички, природа, воздух опять же… А уж если девица не дура легкомысленная, а панночка хозяйственная — Варуша, специально для тебя подчеркиваю: хозяйственная, — то она во время своих лесных зигзагов еще и грибов умудрится набрать. Или ягод, что тоже витамины.

— Так я не понял, — задумчиво сказал джинн, почесывая чалму. — Вы будете желать или не будете желать?

— Будем, — успокоил Нилс. — Первое мое желание таково: хочу, чтобы ты всегда находился рядом со мною. Чтобы, если что мне вдруг захочется, ты тут как тут. Украдут тебя — сам вернешься. Потеряю нечаянно или забуду где, то же самое. Все время будешь под рукой, в моменты посещения отхожего места или интимного действия за стеной, но в боевом ожидании. Можно?

— Можно, — насупился джинн, явно разочарованный отсутствием широкого фронта работ. — А второе желание? В великих подвигах могу подсобить. Сейчас как раз война в Оттии разгорается, есть шанс прославиться и заодно загрести под себя пару приличных городов. Не нравится Оттия, развяжем войну в любой другой стране, по твоему выбору. Желай!

— А куда так спешить? — удивился Нилс. — Подвиги — спасибо, с меня пока мафиозных приключений хватит. Девок на заказ из других стран притаскивать? Глупость несусветная, деревенскими обойдусь. Дворцы мне ни к чему… Денег? Так вот целая куча на телеге.

— Эх! До чего однобоко вы, люди, воспринимаете счастье! — пожаловался неизвестно кому джинн. — Ладно, о скромный и умеренный новый хозяин, а с этими типами что делать? В пропасть столкнуть? Я эту работу даже за желание тебе не посчитаю! Из чистого удовольствия потружусь! Очень уж мне рожа этого… крупненького не по нраву.

— А вот это и вовсе напрасно, — пожурил Нилс. — На этого, как ты выразился, крупненького тебе придется теперь ежедневно любоваться. Мы ведь их с собой берем. Обоих.

— Дядька! — изумилась Варуша. — На кой нам грабители? Толкай в пропасть, и поехали с Богом!

— Да! — подтвердил джинн.

— Пригодятся, — пожал плечами Нилс. — У нас с тобой, Варуша, всего два желания в запасе остались. Волшебство на пустяки переводить — поступок глупейший, потом сами же себе не простим. Пусть пан джинн пока отдыхает. Если же чего вдруг захочется, вот эту парочку выполнять и заставим. А что, отличные слуги! Один явно не дурак, зато второй силой не обделен. И самое главное, оба послушные, преданные, бесплатные! Додиль! Ко мне! Убери с дороги дерево!

Джинн оскорбленно застонал, вцепившись в чалму.

— Ты берешь себе в услужение головорезов?! — вскинулась Варуша. — Да ты взбесился, дядька! Или от приютских пациентов зараза прилипла, или общение с приорской восьмеркой последние мозги выбило!

— Ничего они нам не сделают, — уверенно сказал Нилс, провожая глазами перышком отлетающий в сторону дубовый ствол и совершенно по-хозяйски щупая бицепс богатыря. — Кто рискнет напасть на человека, в услужении которого настоящий джинн? Никто. Сама же говорила: добро должно быть с кулаками, зубами и арбалетом. Глянь на этого крепыша, чем не добро? Ладно, хватит лясы точить, дорога свободна. Додиль! Что застыл, золотко мое? Бутылка какая-нибудь есть при себе? Давай сюда, надо джинну личное место определить и пробочкой зафиксировать. Пан джинн, прошу запомнить, вызов либо по обстоятельствам, либо по слову «помощь»! Потом, Додиль, цепляй оглобли обратно к лошади. Поедем домой…

— Кем же ты был раньше, хозяин, что теперь такой хитрый? — тоскливо прищурился джинн, втягиваясь в узкое горлышко и кашляя от ядреного самогонного запаха. — О-о-ох! Как бы не захмелеть!

— Кем только не был! — признался Нилс, стегая куском холстины задумавшегося Додиля. — И казначеем, и лекарем, и монахом, и мафиозным прислужником…

— А чччем думаешь заняться впппредь? — уже слегка заплетающимся языком, но с весьма живым интересом уточнил джинн уже из нутра бутыли. — Сам пппонимаешь — все же мне тебя ппповсюду сопппровождать.