— Так это же и есть наше основное доказательство! — обрадовался Наоко. — По этой характерной примете мы его и найдем!

Инспектор молча сжал кулаки. Сейчас его раздражения нельзя было не заметить. Оно распространялось в стороны как жар от костра.

— Стажер, успокойся, — тихо шепнул на ухо Наоко Сэми. — Инспектор уже кипит, не доводи до взрыва. Зачем тебе эта головная боль? Дельце пустяковое. Ну, найдешь ты этого воришку, и что? Потребуешь назад собачью жилетку?

— Заткнись, Сэми, — процедил сквозь зубы Кресс. — Пусть стажер работает. Значит так, пани, — ваше дело поручается моему молодому помощнику Наоко. Паренек он молодой, поэтому может от чрезмерного энтузиазма наворотить делов. Начнет таскать на ваш огород всех подозрительных мужчин, например, чтобы приложить их ноги к этому отпечатку. Или устроит засаду под вашим сараем. Потому что, насколько я помню из теории преступлений, преступник обязательно возвращается на место своего преступления. Я прав, Наоко?

— Правы! Спасибо, пан инспектор! — обрадовался Наоко. — Клянусь, я оправдаю ваше доверие! Я уже договорился в одной алхимической лаборатории, они будут брать наши вещественные доказательства на исследование! Причем совершенно бесплатно, представляете?

— Рад до смерти, — кисло сказал Кресс и повернулся к помощнику.

— Сэми, запиши в деле: расследование ведет стажер Наоко.

— Так я могу действовать? — не веря своему счастью, уточнил стажер.

— А как еще от тебя избавишься? Действуй.

На пятом ярусе Башни было пусто.

Не зажигая свечи, Хендрик и Филипп осторожными шажками двигались по коридору в сторону лестницы. Было слышно, как потрескивают кожаные подметки сапог Хендрика, как капает вода в самом низу лестничного пролета, как шумно дышит Филипп, как храпит за дверью своей комнаты Наставник по заклинаниям; как каркают вороны двумя ярусами выше, как кашляет комендант в подсобке столовой, как шуршат в норе сбежавшие мыши; как снаружи воет ветер, как шуршит под этим ветром сухой плющ на стенах и как тоненько звенит комар, нацелившийся на щеку слуги.

Словом, если не привязываться к мелочам, стояла почти гробовая тишина.

Хендрик прислушался и…

— Филька! Прекрати шмыгать носом!

— Я не шмыгаю.

— Шмыгаешь, я же слышу! Прямо над моим ухом!

— Вам показалось, сэр Хендрик. Все тихо.

— Тихо? Проще было сразу подкинуть на стол Ректору записку: «Сегодня ночью два ваших курсиста собираются совершить побег». И меловыми стрелками нарисовать наш маршрут. Направо, прямо, налево, вверх по лестнице.

— Сэр Хендрик, я ничего не слышу.

— А-а-а! Филька, скотина, ты наступил мне на ногу! Филька? Филька, где ты?

— Здесь, — откликнулся слуга впереди.

— Гм. А на ногу мне кто тогда наступил?

— Не знаю, пан Хендрик. Может быть, мышь?

— Ага, вот такая упитанная мышка, пуда на четыре! Филька, зараза! Признавайся, кого ты потащил с нами?

— Никого…

— А почему голос дрожит? Филька! Ты не умеешь врать! Ты проболтался! Признавайся, кто идет следом!

— Не ругай его, Хендр, — сказали сзади. — О том, что вы готовите побег, уже и так все догадались. Фузик за вами с первого дня следил.

— Это ты, Казик?

— Я. Только я не один.

— Правда? — усмехнулся Хендрик. — А кто с тобой? Наставник по ВП, Ректор и компания? Что же — вяжите нас.

— Напрасно обижаешь, я не предатель. Пошел за вами исключительно из любопытства, и тут на тебе: какой-то настырный курсист на повороте привязался— не могу отогнать. Уже и орал на него (шепотом, конечно), и ботинками кидался. Все равно ползет следом, как хвост. Не из нашей группы, это точно. Может, староучащийся?

— Та-ак, — протянул Хендрик. — Кажется, приключение становится все более интересным. У кого свеча под рукой — зажигайте.

Тусклые огоньки осветили коридор. За спиной Хендрика жался к стене перепуганный Филипп, за ним, приветливо улыбаясь, стоял Казимир.

— Ну и где твой хвост?

— Видно, отстал, — развел руками Казимир, обляпав при этом восковыми брызгами щеку Филиппа.

— Ты поосторожней с огнем! — отшатнулся Филипп. — Размахался тут своими граблями!

— Прости.

— Слушайте меня все, — прямолинейно высказался Хендрик. — Брать клятвы о молчании до гроба нет времени, вести душеспасительные беседы тем более. Если кто-нибудь из преподавателей сейчас выглянет на шум и увидит нас — мы идем на воронятню. За почтовыми пакетами. Подолы мантий приподнять! Ноги отрываем от пола, не шаркаем!

— Дышим тихо, но размеренно! — согласился с ним кто-то насмешливо из угла. — Все понятно?

— А здорово нас натаскал Наставник по ВП, — восхитился Казик. — Прямо слышу его голос!

— Это не его голос! — обиженно сказали сверху. — Это мой!

— Та-а-ак… Кто там еще? — устало осведомился Хендрик.

— Я.

— Кто я? У тебя есть имя?

— Нет, — облачком тумана сверху опустился вздох.

Хендрик поднял свечу. Под потолком, наполовину застряв в стене, висела знакомая мутная фигура, опутанная расплывчатыми цепями. От виденного ранее призрака она отличалась тем, что была в два раза прозрачнее.