И из телефонной трубки в ухо ей полетели гудки.

Джулиан досадовал, что пришел на встречу с Огденом. Его приятель говорил о чем угодно, но только не о благотворительном вечере, который должен состояться завтра. Джулиан не понимал, зачем Огден пригласил его. Допив пиво, он осмотрелся в полутемном помещении. Случайно его взгляд упал на входившую в этот момент в бар молодую стройную женщину. Переступив порог, она остановилась и на мгновение застыла. Незнакомка была похожа на изящную фарфоровую статуэтку.

У Джулиана перехватило дыхание. Он ощутил себя охотником, выслеживающим дичь. Кто она и откуда явилась сюда?

Черные как смоль волосы, полные чувственные губы и огромные голубые глаза, похожие на два кристально чистых горных озера, — ничего не скажешь, эффектная женщина! Незнакомка озиралась по сторонам, она явно кого-то искала взглядом.

Поскольку на женщине был строгий костюм, Джулиан подумал, что вряд ли она пришла сюда на любовное свидание. Скорее всего в баре у нее назначена деловая встреча. Джулиан пожирал незнакомку глазами. Ее кожа отливала матовой белизной и как будто светилась в полутемном зале.

Женщина наконец заметила того, кого искала, и пошла по проходу между столиками. Ее фигура была сложена удивительно пропорционально, особенно Джулиана поразили стройные изящные ноги. Его нервы были натянуты как струна. Джулиан на мгновение закрыл глаза, не веря, что перед ним реальная женщина, а не волшебное видение, а когда открыл их, то увидел, что незнакомка смотрит прямо на него. Ему показалось, что в глазах женщины промелькнуло изумление, но она тут же перевела взгляд на Огдена.

Джулиан немного обиделся. Он привык к женскому вниманию и не терпел пренебрежения к себе. Через несколько секунд стало ясно, что прекрасная незнакомка направляется именно к их столику, и у него замерло сердце.

Он не понимал, что с ним происходит, но чувствовал, что эта пылкая и темпераментная, как все брюнетки, женщина может навлечь на него беду. Джулиан поспешно напомнил себе, что такая жена ему не нужна, его идеал — простодушная бесхитростная домохозяйка.

— Привет, Огден, — хмуро поздоровалась Присцилла, даже не пытаясь скрыть свое недовольство.

Хотя внешне она старалась сохранять спокойствие, внутри у нее все кипело. Теперь она понимала, какую игру затеял негодяй братец. Доказательства злого умысла были налицо.

Каким же мерзавцем нужно быть, чтобы беззастенчиво выставить свою сестру напоказ перед человеком, которого она безумно любила с детских лет! Присцилла похоронила свои мечты о счастье в тот день, когда Джулиан Родекер женился на Николь Эксбери. Это произошло девять лет назад.

Присцилла мельком взглянула на Джулиана. Клетчатая рубашка, потертая замшевая куртка удивительно шли ему. Волнистые темно-русые волосы небрежно зачесаны назад, серые проницательные глаза, казалось, видят Присциллу насквозь.

Едва войдя в бар, Присцилла сразу заметила, что привлекла к себе внимание мужчин, а когда в одном из них узнала Джулиана, не на шутку испугалась. Она не хотела бы с ним встречаться, она боялась выдать себя.

Огден подарил ей свадебную фотографию своего друга, и с тех пор Присцилла каждый день любовалась человеком, которого не могла забыть. С какой нежностью и восторгом Джулиан смотрел на свою юную жену, хрупкую блондинку с лучистым взглядом! Присцилла не могла и мечтать о счастье любить и быть любимой.

Правда, она все же сделала пару попыток найти преданного друга, но они не увенчались успехом. И тогда, махнув рукой на личную жизнь, Присцилла спрятала фотографию в заветную шкатулку, в которой лежали милые мелочи, напоминавшие о детстве, и занялась бизнесом. Она решила стать независимой женщиной и навсегда оставить надежды на то, что встретит в жизни настоящую любовь.

— Привет, Присцилла, — с улыбкой поздоровался Огден и, встав из-за стола, заключил сестру в объятия.

Джулиан тоже поднялся со своего места. Несколько секунд он изумленно смотрел на Огдена и его сестру, а потом его лицо вновь стало непроницаемым. Присцилла высвободилась из объятий брата. Ее смущало, что он обращается с ней, как с маленькой девочкой, в присутствии мужчины, которого она до сих пор, несмотря на все старания, не могла забыть.

Огден подмигнул сестре и жестом предложил ей присесть за столик.

— Надеюсь, ты помнишь Джулиана, — с лукавой улыбкой промолвил он.

Присцилла готова была убить Огдена.

Бросив на брата уничтожающий взгляд, она повернулась к Джулиану и протянула ему руку. Когда-то Присцилла надеялась, что никогда больше не встретится с ним, но, вновь увидев его, она ощутила, как в ее душе просыпаются прежние чувства.

— Конечно, я помню Джулиана Родекера, — промолвила она, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул.