Как только их пальцы соприкоснулись, по телу Присциллы пробежал электрический разряд. Быстро отдернув руку, она спрятала ее за спину, словно боялась, что Джулиан снова пожмет ее.

— Здравствуй, Присцилла. Мы давно не виделись. — Джулиан не сводил с Присциллы проницательных глаз. — Тебя трудно узнать.

Присцилле показалось, что Джулиан не рад встрече с ней. Чувствуя, что у нее подкашиваются колени от волнения, она села на предложенный братом стул. Успокойся, начала она уговаривать себя, этот человек давно уже ничего для тебя не значит.

— Мне надо идти, Огден, — поспешно сказал Джулиан. — Найджел ждет меня. Рад был снова увидеться с тобой, Присцилла. Всего хорошего.

И прежде чем она успела ответить, Джулиан повернулся и быстро зашагал к выходу. Отчаяние охватило Присциллу. Джулиан, как всегда, совершенно равнодушен к ней. Она, как всегда, с трепетом ждала каждого его слова, с замиранием сердца ловила каждый его взгляд. Но Джулиану не было и нет до нее никакого дела. Он смотрел и смотрит на нее как на пустое место.

Присцилла повернулась к Огдену.

— На этот раз, обещаю, я действительно убью тебя, — прошипела она, судорожно сжимая кулаки.

Джулиан придвинулся ближе к зеркалу. Ему никак не удавалось завязать галстук. После встречи с Присциллой у него все валилось из рук. Он не мог ни на чем сосредоточиться. А между тем Джулиану нужно было готовиться к лекции в университете и к семинару.

Перед его мысленным взором снова и снова возникал образ Присциллы Хенвуд. Он заметил, что их неожиданная встреча была неприятна ей. Настолько неприятна, что она избегала смотреть на него. Присцилла сильно изменилась за эти годы и из очаровательной девочки-подростка, которую помнил Джулиан, превратилась в энергичную самоуверенную деловую женщину. Джулиану она показалась слишком высокомерной и независимой. Он никогда не занес бы ее имя в список потенциальных кандидаток в жены. Так почему же после их встречи в баре он постоянно думает о ней?

Нет, он не желал влюбляться в эту надменную женщину. Но помимо его воли перед ним возникали соблазнительные картины: вот он обнимает гибкий стан Присциллы, вот целует ее полные чувственные губы и вдыхает аромат густых иссиня-черных волос… У Джулиана закружилась голова, и он отогнал непрошеные видения. Он знал, что обладает богатой фантазией, и не хотел, чтобы она разыгралась.

— Папа, я не могу застегнуть галстук!

Джулиан обернулся к сыну. Найджел был очень похож на свою мать и постоянно напоминал Джулиану о невосполнимой утрате, которую он понес несколько лет назад. Боль притупилась, но Джулиан до сих пор ощущал ноющую пустоту в душе при воспоминании о Николь. Но особенно он страдал от одиночества. Ему не хватало смеха жены, ее заботы, тепла, любви…

Сев перед Найджелом на корточки, Джулиан застегнул его галстук-бабочку.

— Ты прекрасно выглядишь, малыш, — подбодрил он сына.

Выпрямившись, Джулиан подвел Найджела к большому зеркалу, и они полюбовались своим отражением. Оба, отец и сын, были одеты в черные костюмы и белые рубашки. Серые глаза Найджела смотрели настороженно, в глазах Джулиана затаилась печаль.

— Мы идем искать новую маму? — спросил мальчик.

Джулиан вздрогнул. Устами младенца…

— Нет, малыш. Сегодня вечером мы должны помочь хорошим людям собрать побольше денег на благотворительные цели. Существует страшная болезнь — лейкемия, рак крови. Ею болеют даже такие маленькие дети, как ты. Чтобы вылечить их, требуются большие средства. Быть может, я помогу спасти чью-то жизнь.

— Но ты говорил, что будешь на сегодняшнем вечере выбирать себе жену! — напомнил Найджел.

— Правильно. Однако все это будет в шутку, а не всерьез.

Наверное, мне не следовало брать сына с собой, подумал Джулиан.

— Я знаю, папа, что это такая игра… — Найджел тяжело вздохнул, — но, может быть, твоя жена захочет стать моей мамой хотя бы понарошку?

У Джулиана сжалось сердце. Он не мог смотреть на грустное личико сына. Найджел совсем не помнил свою мать. Он унаследовал от Николь светлые волосы, лучистую улыбку и печальное выражение глаз, хотя они были такого же серого цвета, как у Джулиана. Найджел завидовал своим друзьям и хотел, чтобы у него, как и у них, была мама.

— Не беспокойся, сынок, все будет хорошо, — сказал Джулиан и неожиданно для самого себя предложил Найджелу: — А хочешь, будем вместе выбирать лучшую девушку?

Джулиан тут же пожалел о том, что задал этот вопрос, однако было уже поздно. Лицо мальчика озарилось радостью.

— Ты действительно хочешь, чтобы я помогал тебе? — с надеждой спросил Найджел.

— Конечно, — ответил Джулиан, хотя сомневался, что устроители разрешат ребенку участвовать в игре.

— Думаешь, нам удастся найти девушку, которая полюбит нас? — В голосе мальчика слышалась грусть.

— Да куда они денутся! — весело воскликнул Джулиан. — Разве хоть одна сможет устоять перед такими красавцами, как мы?!

Найджел приободрился и улыбнулся отцу. Мальчик не догадывался, что у Джулиана на душе скребут кошки. Он чувствовал себя неуверенно и всю дорогу сильно нервничал.

Приехав в расположенный на окраине Торонто спортивный комплекс, который сняли для проведения благотворительного вечера, Джулиан первым делом разыскал Огдена.

— Великолепная идея! — сразу же воскликнул Огден, даже не дослушав друга. — Маленький сын, помогающий вдовому отцу выбрать жену, — это чертовски трогательно! Зрители будут в восторге!