Увидев пересекающего комнату Вилли Фроста, девушка нахмурилась. Естественно, он был не в восторге от потери Люка. Больше того, полагал это личным провалом Шеннон, хотя она не была с ним согласна. Если Люк не хочет иметь с ними дела, это его право, и нужно с этим считаться. Вот если бы нам удалось втянуть в проект ранчо Кресент, дело бы было в шляпе, говорил Вилли.

Кстати, как там поживает ее шляпа? — грустно подумала она.

Надо как-нибудь за ней съездить. Это была ее любимая шляпа, Шеннон никогда с ней не расставалась. К тому же, несмотря на явное нежелание Люка видеть ее, девушка жила предвкушением встречи. Она лишь возьмет свою шляпу, справится о его здоровье и уедет. Только бы не вспоминать о его поцелуях и о проведенном вместе времени.

Но что-то долго она собирается. Кисло улыбнувшись своим мыслям, девушка посмотрела на открывающуюся дверь.

На пороге стоял Люк. И со спокойным, невозмутимым лицом разглядывал комнату и толпившихся в ней людей своими янтарными глазами. Неужели она сумела уговорить его недоумевала Шеннон, восхищенно разглядывая Люка. Он потрясающе выглядит. Темно-синяя рубашка с распахнутым воротом, черные джинсы, ботинки. Но что происходит? Кажется, Люк сразу стал центром всеобщего внимания. Люди при виде его почтительно замолкли и теперь не сводят с него глаз. Или ей это только кажется?

Дрожащей рукой Шеннон поставила свой бокал с пуншем на стол и устремилась к Люку. Обычно шумная и говорливая толпа стихла и внимательно следила за ней.

Подойдя к Люку, Шеннон протянула ему руку.

— Привет, ужасно рада тебя видеть. Заходи, сейчас я тебя со всеми познакомлю.

Но Люк недоуменно посмотрел ей в глаза и слегка приподнял бровь.

— Кажется, я попал на вечеринку? Я думал, ты говорила про собрание. Кстати, я пришел лишь для того, чтобы вернуть тебе шляпу. Она в машине. — Он кивнул в сторону стоянки.

— О! — Девушка растерянно взглянула на стоящих неподалеку и молча слушающих их людей. Горячая волна обожгла ей лицо. Чувствуя себя пойманной в сети рыбкой, Шеннон пыталась спасти ситуацию.

— Спасибо… Извини… но мне следовало тебя предупредить. По традиции мы собираемся каждое лето, все приносят кто что может, и… — Шеннон смолкла. Надо признаться, она не надеялась, что он придет, поэтому не посчитала нужным вдаваться в подробности.

— Но я ничего не принес, — громко заявил он своим глубоким грудным голосом. — Я неважно готовлю, — объяснил он, собираясь уходить.

Но Шеннон быстро схватила его за руку.

— Но на тебя это не распространяется. Ты же гость. Заходи. — Она улыбнулась.

Ее пронзительно-синие глаза светились счастьем и радостью. Она так боялась отказа. Но стоило ему посмотреть на нее, и страх исчез. Мимолетное просветление в его взгляде вселило надежду, и девушка крепко сжала его руку.

— Пожалуйста, — попросила она. — Проходи.

В ту же минуту к ним подоспела мама Шеннон. Улыбнувшись, женщина попросила ее представить. Шеннон с удовольствием и не без гордости исполнила ее просьбу. У нее была замечательная мать. Приветливая, хорошо воспитанная, красивая блондинка с добрыми серыми глазами и мягким характером.

— Мистер Фаради, очень рада с вами познакомиться. И счастлива, что у нас такой сосед. Проходите, пожалуйста. — Приветливо улыбаясь, она взяла его под руку.

Люк посмотрел на Шеннон. Неужели он надеялся заскочить на собрание и ускользнуть незамеченным? Но только не от Мэри Джейн. Даже самое черствое сердце не могло устоять перед ее обаянием и сердечной теплотой. И Люк не стал исключением.

— Приятно с вами познакомиться, миссис Келлер, — учтиво наклонив голову, ответил он, позволяя двум женщинам увлечь его в зал. Шеннон быстренько всучила ему бокал пунша, не обращая внимания на мелькнувшую в его глазах ухмылку. Она знала, Люк предпочитает пиво. Но по общему мнению всех участников, до конца собрания пиво лучше не подавать.

Люк познакомился с соседями, ему также удалось узнать, что федеральное правительство собирается ввести новые тарифы на корм.

Тут подсуетился и Вилли.

— Я босс Шеннон, — представился он, льстиво улыбаясь. — Пару недель назад мы говорили по телефону.

— Я помню, — лаконично ответил Люк. Вилли решил взять инициативу на себя.

— Насколько я понял, Шеннон не сумела вас заинтересовать. Но если ее предложения не соответствовали вашим потребностям, мы все устроим. — Слова свои он сопроводил противной улыбочкой.

Шеннон смутилась. Ей показалось, что Вилли намекал на секс. Но одно она знала точно — он хотел ее унизить.

Однако Люк и бровью не повел. Прищурившись, он окинул Вилли взглядом.

— А вы тоже специалист по природным ресурсам?

— В общем, нет, — замялся Вилли. Дело в том, что у него не было и половины образования Шеннон, не говоря уж об опыте. Он нахохлился, подобно задиристому петуху. — Но я босс, поэтому все, что она делает, должно быть мной одобрено.

— Тогда вам не повезло. Потому что я предпочитаю иметь дело с профессионалами, — издевательски заявил Люк.