Люк встал, его воинственная поза давала понять, что он готов обороняться. Шеннон хотела было его успокоить, но ее опередил Тим. Широко улыбаясь, он оттолкнул брата и протянул руку Фаради.

— Ты тот самый парень, которой увел ранчо Кресент прямо у нас из-под носа? Хотел бы я знать, почему этот Блэкхок оказался таким… неуступчивым. — Он рассмеялся. — Впрочем, если бы мы выкупили это ранчо, то всю оставшуюся жизнь ходили бы в долгах. Я слышал, ты заплатил наличкой. Представляю, как вытянулось лицо старика Гаса.

Шеннон искоса взглянула на Люка. О "наличке" она услышала впервые. В таком случае их гранты его просто не интересуют. А может, он вложил в покупку ранчо весь свой капитал, но упрямство не позволяет ему принять помощь?

Совершенно обескураженный приветливыми улыбками и дружелюбным отношением братьев, Люк кивнул.

— Да, мистер Блэкхок был в шоке.

— Что-то давненько его не видать, — сказал Бен. — Он теперь сам по себе, и это даже к лучшему.

— Хватит болтать! — предупредительно одернула брата Шеннон. Дело в том, что, как и в любом другом маленьком городке, в Гаранте любили посплетничать. Но родители Шеннон строго запрещали это своим девочкам.

Люк не спеша опустился на свой стул.

— Вижу, они не держат на меня зла, — сказал он, когда кузены удалились.

— К чему накапливать негативные эмоции? — заметила Шеннон, потягивая содовую. — Лишь потеря времени и энергии. — Но, встретившись с ним взглядом, девушка прикусила губу и отвела глаза. Очевидно, он все еще ненавидит свою мачеху, но не решается высказать это вслух, подумала она. — Однако это лишь мое мнение, — добавила она, откашлявшись. И, наградив Люка ослепительной улыбкой, отодвинула от себя тарелку. Потом взглянула на маленького Коди и заметила, что он заворочался. — Я все, — объявила она. — А ты?

Люк ответил не сразу. Наконец, криво улыбнувшись, сказал:

— Я беру назад все сказанные мною слова в тот день, когда мы встретились.

— Но ты столько всего говорил, Люк. Что именно ты хочешь забрать? — Она вопросительно приподняла бровь.

— То, что ты не дипломат. Кажется, я ошибался.

Шеннон сморщила носик и встала.

— Спасибо на добром слове.

Люк засмеялся, а Шеннон снова увидела свирепо глазеющего в их сторону Вилли. Делая вид, что не замечает ее, он снова уткнулся в свою тарелку. Тайное ликование Шеннон омрачалось лишь сознанием того, что последует за этим.

Пока Люк расплачивался, Шеннон отнесла Коди в комнату матери и ребенка и поменяла подгузник. С любопытством озираясь по сторонам, малыш посасывал свой палец.

— Надеюсь, твои родители погостят еще некоторое время, — прошептала она. — Я буду по тебе скучать. И Катрин, а особенно твой дядя Люк. Хотя вряд ли он в этом признается.

Да, Люк здорово изменился, размышляла она. Подумать только, человек, мечтавший вышвырнуть ее вон через пять минут после их первой встречи, приглашает ее на ужин! Замкнутый нелюдим, не желающий заводить семью, заботится о своем племяннике!

Подняв ребенка, Шеннон взглянула на себя в зеркало. На нее смотрело сияющее счастьем лицо, глаза искрились. Именно это и взбесило Вилли, удовлетворенно подумала она.

— Что ж, — сказала она, обращаясь к Коди. — Его проблемы. — Впрочем, это заблуждение. Разговора с Вилли ей не миновать. Но сейчас она не станет портить себе вечер.

Шеннон присоединилась к Люку, и, положив Коди в коляску, они вышли из ресторана.

— Там был твой босс? — неожиданно спросил Люк, кивая в сторону заведения. Шеннон вздрогнула.

— А, да.

Вслед за ними вышел и Вилли. Уничтожающе взглянув на Шеннон, он зашагал в противоположном направлении.

— Он не производит впечатление счастливого человека, — сказал Люк вслед удаляющемуся быстрыми мелкими шажками Вилли.

— Ты прав.

Заметив испытующий взгляд Люка, девушка во избежание лишних вопросов полезла в сумку Коди.

— Он, верно, скоро проголодается? Мы можем попросить Джо подогреть бутылочку и устроиться где-нибудь в парке.

Люк не отвечал.

— Люк?

Напряженно прищурившись, мужчина наблюдал за удаляющимся Вилли.

— Люк? — снова позвала она.

— Что? А, да, конечно, он скоро проголодается. Парк — отличное место.

Шеннон уже было направилась в ресторан подогреть бутылочку, когда на ее плечо легла тяжелая рука Люка.

— Этот парень к тебе пристает?

Ответом послужил ее удивленный взгляд.

— Значит, пристает? Я так и думал.

— Ничего серьезного. Люк, — отмахнулась она. — К тому же ведь тебя не интересуют вопросы общины, ты же сам говорил.