– Ты избран, глупец! – Внезапно она рванулась вперед, разрывая на себе грубую рабскую тунику. Ткань затрещала и взвилась на горячем ветру, словно клочья имперского флага. Ведьма осталась голой. Она протянула руки, пытаясь ухватить Удинааса за горло…

А он толкнул ее, заставив кувыркнуться по твердой каменистой почве. – Я покончил с насилием, – проскрежетал он негромко. – К тому же я сказал, что мы не одни. Очевидно, ты поняла неправильно…

Он прошел мимо нее, направившись прямиком туда, где свернулась в кольцо змея Серен Педак.

Она пробудилась и ощутила на горле мозолистую руку. Увидела в темноте сверкающие глаза.

Она ощущала, как он дрожит; вес мужчины пришпилил ее к земле. Удинаас придвинул лицо – клочковатая борода защекотала щеку – и зашептал прямо в ухо: – Я ожидал чего-нибудь подобного уже давно, Серен Педак. Поэтому прими мое восхищение… сдержанностью. Тем хуже, что сдержанности тебе не хватило.

Серен стало трудно дышать: сжавшая горло рука была словно железной.

– Я сказал насчет насилия. Слышала, Серен Педак? Сделай так еще раз – и я убью тебя. Поняла?

Она с трудом кивнула. На его лице можно было прочитать всю меру разочарования, обиды перед предательством. Ему больно от того, как жестоко она использовала его.

– Считай меня ничтожеством, – продолжал он. – Если так удобнее в той норке, в которую ты забилась. Именно это и лишило тебя терпения. Но мной уже попользовалась богиня. Пытался попользоваться бог. А теперь и тощая ведьма, которую я некогда вожделел. Она вообразила, будто ее версия тирании лучше всех прочих. Я был рабом, помнишь? Рабы привыкли, что их насилуют. Но слушай, женщина – и запоминай – я больше не раб…

Сверху донесся голос Фира Сенгара: – Отпусти ее, Удинаас. Сейчас ты чувствуешь на затылке острие моего меча – о да, и капли крови принадлежат тебе. Аквитор обручена с Траллом Сенгаром. Она под моей защитой. Отпусти ее немедленно или умри.

Держащая ее за горло рука ослабила захват, отпустила…

И Фир Сенгар схватил раба за волосы, оттащил и толкнул на землю. Тусклый меч прочертил дугу…

– НЕТ! – заорала Серен, падая на Удинааса. – Нет, Фир! Не трогай его!

– Аквитор…

Остальные проснулись и вскочили.

– Не убивай его! «Натворила я дел этой ночью…» Фир Сенгар, Удинаас имел право… «Спаси меня Странник!» Он имел право, – повторила она. В горле нестерпимо болело после удушения и первого, очень резкого вопля. – Я… кое-что сделала. Кое-что ужасное. Прошу… – Теперь она сидела на Удинаасе и беспомощно смотрела на всех. – Прошу вас…Это моя вина…

Удинаас столкнул ее. Серен поцарапала локоть, поднимаясь с камней. – Сделай день, Сильхас Руин, – сказал бывший раб.

– Ночь…

– Черт подери, сделай новый день! Хватит спать. Пора идти. Ну!

К удивлению Серен, небо вдруг начало светлеть. «Что? Как?»

Удинаас склонился над постелью. Он яростно уминал одеяла, засовывая в мешок. Она заметила на щеках блестящие полоски.

«Ох, что я наделала. Удинаас…»

– Ты знаешь слишком много, – сказал Скол своим насмешливо-небрежным тоном. – Слышишь меня, Удинаас?

– Членом рот заткни, – пробурчал тот.

– Отстань от него, Скол, – произнес Сильхас Руин. – Среди нас он как дитя. Он не может не играть в детские игры.

Чувствуя, как душа обращается в уголья, Серен Педак отвернулась от спутников. «Нет, дитя здесь я. До сих пор. Вечное дитя.

Удинаас…»

В двенадцати шагах от нее Чашка сидела поджав ноги, обнимая обеими руками

Тлена, призрачного Тисте Анди. Он был ни холодным, ни теплым. Небо не спеша светлело, начиная новый день.

– Что они делают друг с другом, – шепнула она.

Руки Тлена сжали ее. – Это и значит жить, девочка.

Она обдумала слова духа, сказанные столь печальным тоном. Кивнула.

Да, это и значит жить.

Это сделает чуть более терпимым то, что скоро случится.

Над заваленными мусором улицами Дрены висит старый, но все еще горький запах дыма. Стены украшены пятнами сажи. Горшки упали с подвод и рассыпались грудами черепков – как будто само небо треснуло и пролилось дождем лазурных осколков. Окровавленные одежды, рваные остатки плащей и рубах успели почернеть под жгучим солнцем.