– А когда заметили?

– Утром, когда встал. Я отремонтировал, а потом сюда понаехало народу… – Он тяжело вздохнул и сделал движение рукой, словно вытирал выступивший на лбу пот. Видно было, что вся эта история доставила ему, помимо личной драмы, связанной с бегством невесты, множество неприятных и болезненных хлопот.

– Вы можете назвать фамилию вашей невесты?

– Дина Каракозова.

– Не знаете, где она может сейчас быть? Дома, у мамы, родственников, подруги?..

– Не знаю. Знаю только, что, когда мы с ней познакомились, она снимала квартиру в Иловатске. Ее бросил мужчина, который перед этим оставил ее без квартиры… Дина не любила об этом говорить и даже не разрешила мне вмешаться в эту историю, чтобы попытаться вернуть деньги… Хотя, мне думается, что, если бы она мне доверилась, я бы смог ей помочь. У меня есть связи в определенных кругах…

Лиза сделала пометку в своем блокноте.

– Вы не могли бы мне дать свою визитку? И еще – номер телефона Дины.

– Да, конечно… – Ананьев с готовностью достал из нагрудного кармана визитку и протянул Лизе. Чувствовалось, что раздавать свои визитки ему приходится довольно часто. Мне показалось это вполне естественным, учитывая то, что он бизнесмен. Потом продиктовал номер телефона Дины. – Но ее телефон не отвечает. Думаю, что она не отвечает только мне…

– Скажите, Ефим… Я понимаю, что вмешиваюсь не в свое дело, но все-таки… Как вы думаете, почему от вас сбежала Дина?

– Она не полюбила меня. Как и другие. Поначалу обрадовалась, что живет в большом, уютном доме и что я проявляю щедрость, а потом, когда привыкла, вдруг поняла, что нет любви… Они все такие…

– В смысле? – Брови Лизы взлетели в удивлении. – У вас до Дины было много таких… пробных жен, невест?

– Несколько. И все одинаковые – неблагодарные. Я же чувствовал это…

– А может, им не нравилось, что ваш дом стоит на отшибе? Что поблизости ни одной живой души?

– Глупости. Я собирался купить Дине машину, она знала об этом…

– Вам не кажется, что для алчной особы, которую вы нам тут расписали, этот поступок недальновидный. Она могла бы спокойно дождаться этого благословенного дня, когда вы подарили бы ей машину, однако… Однако она сбежала. – Лиза нахмурилась. – Значит, на это у нее были серьезные причины. И я не верю, что смерть Марии Орешиной не имеет к ее побегу никакого отношения. Вот так-то вот. Хорошо, Ефим, спасибо за откровенный разговор. Я знаю, он дался вам нелегко. Пообещайте мне, что в случае, если вы мне понадобитесь, я позвоню вам и задам необходимые вопросы.

– Обещаю.

Мы уже уходили, когда он неожиданно появился возле ворот с картонной коробкой, в которой было что-то довольно тяжелое. Да и как это было не почувствовать, когда эту коробку сразу же приняла в свои руки я, верный и преданный раб.

– Это окорок. Не подумайте, это не взятка никакая… Тем более что я ни в чем не виноват. Просто… от души. Вы такие… симпатичные, молодые… Вот только работа у вас сволочная… Трудная.

– Спасибо, Ефим, – сказала Лиза с чувством и даже нашла в себе силы улыбнуться.

Она открыла дверь и увидела на пороге своего соседа, Валентина. Он был в домашних брюках и свитере. Осунувшийся и ужасно несчастный. Оля знала, что недавно он похоронил жену.

Прошел месяц, как она жила в этом доме одна, без мамы, пытаясь внушить себе, что она уже достаточно взрослая, чтобы быть в состоянии приготовить себе еду, постирать белье, вымыть полы, не говоря уже об учебе. В сущности, и при маме она выполняла все эти обязанности и не считала сейчас себя особенно-то перегруженной. Она и раньше видела мать редко, особенно в последнее время, когда той приходилось целыми днями заниматься поисками работы. Теперь же у нее появилась надежда на то, что мать устроится работать на ферме, будет зарабатывать. А может, если повезет, и выйдет замуж за человека достойного, богатого.

– А мамы нет, – сказала Оля, ежась от холода. В доме топили плохо, и ей приходилось из экономии включать электрический обогреватель не больше чем на полчаса – час.

– Работу нашла? – глядя куда-то мимо Оли, спросил Валентин. Волосы его, серые и непромытые, были взъерошены, глаза потухли. Казалось, еще немного, и он окончательно запутается в этой жизни, забудет, что такое чистота, порядок, сытость, сон… Оля слышала, что Валентин, с тех пор как умерла его жена, почти ничего не ест, а только пьет воду. Она уважала его за то, что не водку. А еще он практически не спит. Все это она слышала от второй своей соседки, изредка заглядывающей к Оле с пирожками да котлетами. Вообще, ей повезло с соседями. Такие добрые, ненавязчивые, все понимают…

– Да вроде, – неопределенно ответила Оля, не желая вдаваться в подробности жизни матери. Валентин все равно спросил из вежливости или от смертельной скуки. Просто так. Поэтому какая разница, что она ему ответит.

– А я это… решил щи сварить… Да только капусты у меня нет.

– Да вы проходите, Валентин, не стойте на пороге… Значит, решили щи сварить, а капусты нет? А что же у вас есть?

– Кастрюля, картошка, лук, постное масло и кусок грудинки.

– Ну что ж, это уже много. Помните, как у О’Генри? Вместе готовили рагу… У кого-то мясо, у кого-то лук… Точно не помню. Ну, это неважно… У меня есть немного капусты, и томатная паста найдется. Осталась с хороших времен…