Наталья легко нашла своих. Дети собирались купаться. Те, кому Наталья заходить в воду запретила, грустной стайкой смотрели на счастливцев, у которых не болело горло и не было насморка.

– Наталья Павловна, а вы мне утром сегодня купаться не разрешили, – подошла к Наталье одна из девочек. – Может, сейчас уже можно?

– Нет, пока нельзя. Лучше сегодня потерпеть, не заболеть, и все остальное время провести весело.

– Ясно, – вздохнула девочка. Особого понимания на ее лице не отразилось.

Наталья вообще не любила, когда приходилось отказывать людям в просьбах. И детей ей было жаль. Но пустить их в воду означало сделать только хуже.

Везунчики, которым можно было купаться, тем временем искупались, кое-кто подмерз. Поэтому все дружно побежали по кругу, подгоняемые физруком Анной Михайловной. Наталья отправилась поплескаться, но тут на глаза ей попался мальчик, у которого воспалился ожог на руке. Он вдохновенно строил замок из песка.

– Ты что делаешь? – возмутилась она.

– А что? Купаться нельзя, я крепость строю.

– Володя, – Наталья вспомнила, как его зовут, – но ведь я же тебе объяснила, что руку нужно поберечь. У тебя воспаление, а теперь еще и песок попадет.

– Ничего не попадет. И что мне тогда делать?

– Ну не знаю, – Наталья растерялась. – Книгу почитай.

– Не хочу, – мальчик выглядел очень несчастным.

– С ребятами поиграй.

– Я их никого не знаю. Я только в мае в эту школу пришел.

– И что, ни с кем не познакомился?

– Познакомился. Но не подружился.

– А почему ты школу поменял? Да еще в самом конце учебного года?

– Просто мы переехали. У мамы ребенок родился. Ну вот и... – Мальчик вздохнул. – В старой школе у меня все друзья были.

– Но ребенок у мамы – это же твой братик?

– Да.

– А что тебе нравится делать?

– В приставку играть. Но их сюда брать не разрешили.

– Давай я тебя к ребятам отведу?

– Не надо. Я тут лучше. Можно, я крепость дострою?

– Но у тебя ведь рука, мы же говорили только что!

– Так песок, если попал туда, он уже все равно попал, – со взрослой рассудительностью заметил мальчик. – А так хоть крепость будет.

– Ладно, что с тобой сделаешь! После моря подойди ко мне, еще раз все обработаем. И сейчас аккуратнее, договорились?

– Хорошо.

Наталья уже собралась отойти, но вдруг заметила Ваню, соседа по столу, который пытался незамеченным попасть камнем в крепость.

– Зачем ты это делаешь? – строго спросила она.

– Так надо, – находчиво ответил тот и побежал к маме.

Наталья, воспользовавшись наступившей паузой, пошла купаться. Плавала она довольно долго. Не успела выйти на берег, как ее окликнула мама Вани, Галина.

– Наташа, я могу вас так называть?

– Да, конечно.

– Ваня мне сказал, что вы не разрешили ему играть с тем мальчиком.

– Галина, я спросила Ваню, зачем он кидает камень в крепость, которую построил Володя.

– Он мне объяснил, что просто хотел поиграть в сражение, – с материнской гордостью произнесла Галина.

– Но ведь он не спросил Володю, хочет ли тот играть в сражение!

– Он просто не успел.

Наталья плохо представляла, как продолжить или закончить этот разговор, но тут к Галине с громким ревом подбежал сам Ваня.

– Мама, меня тот мальчик стукнул!

– Ой, какой ужас!

Галина пошла за Ваней разбираться с хулиганом. Им оказался мальчишка из соседнего лагеря, младше Вани на год-другой. Наталья издалека наблюдала, как разгневанная обидой, нанесенной ее сыну, мать читает длинную нотацию обидчику.

Ваня начал вызывать у Натальи некоторую жалость.

– Мама! – позвала Катя. – Можно мы с Артемом после купания пойдем не в лагерь, а погулять по набережной?

– А у мамы Артема вы спросили?

– Да, она не возражает, она вообще, по-моему, кроме своих малышей, ничего не замечает.

– Я тоже не против, но во сколько вы вернетесь?

– К ужину. Или мы в кафе ужинаем?

– Давай попробуем в столовой. Не понравится – пойдем в кафе.

– Здорово!

Наталью удивила готовность Кати есть в столовой.