Настала очередь Володи – мальчика, у которого воспалилась рука после ожога. Наталья расстроилась: стало хуже. Сказались купания и игры в песке, разрешенные доброй учительницей.

– Маргарита Петровна! – Наталья позвала начальницу. – Думаю, пора сообщать родителям. Выглядит все это плохо.

– Да, пожалуй, сегодня позвоню его маме.

– А пока пусть он все-таки не ходит сегодня на море. Вообще не ходит! – подчеркнула Наталья, выразительно взглянув на Марию Ивановну.

Учительница отвернулась.

Посмотрев своих, Наталья попыталась зайти к Максимке, но дверь была заперта. Она решила, что легкомысленная мама Лена решила серьезно отнестись к ее рекомендациям и отправилась в город.

Катя уже оделась для верховой езды. Она одолжила маме укороченные лосины и высокие кроссовки. Наталья поморщилась – ездить она любила в сапогах.

Внизу уже собрались все, кто записался на первую прогулку: Катя, Наталья, Артем с Ниной Константиновной и Мария Ивановна.

– Катя, они что, все едут вместе с нами? – с неудовольствием прошептала Наталья.

– Мама, я не знала. Да, с ними вряд ли куда поскачешь...

Катя представила, как продемонстрирует Артему свое умение обращаться с лошадью, и снова повеселела. Наталья подумала, что при случае непременно покажет Марии Ивановне, что такое настоящая верховая езда. Двинулись в сторону конюшни. Катя с Натальей шли сзади и ехидничали по поводу босоножек, в которых собралась кататься Мария Ивановна. Вскоре к ним присоединился Артем:

– Наталья Павловна, а правда, что вы умеете на лошади кататься?

– Да. Только катаются на санках или на мопедах. В крайнем случае, на автобусе.

– Ясно, – Артем не обиделся. – А я вот ни разу даже к лошади не подходил. Так, видел на улице...

– А ты спортом занимался каким-нибудь?

– Я и сейчас занимаюсь. Айкидо. У меня коричневый пояс.

– Тогда тебе не будет сложно. Как правильно в седло сесть, инструктор покажет. Руки и ноги у тебя сильные.

– Мама, – не утерпела Катя, – а мы с тобой побыстрее проедемся?

– Посмотрим по обстановке. Если тебе хочется чего-то серьезного, то лучше приедем в Москву и сходим на конюшню.

– Ладно.

– Мы пришли, – сообщила Мария Ивановна.

Наталья огляделась. Посреди поля стоял странный одноэтажный сарайчик. Вокруг было довольно грязно. Правда, чуть в стороне паслась лошадь.

– Вы уверены? – со вздохом произнесла Наталья.

– Уверена. – В голосе Марии Ивановны звучал уже традиционный вызов. – Я в прошлом году здесь ездила.

– Ладно, – ссориться Наталья не собиралась.

Из сарайчика вышел субтильный мужчина средних лет и сразу заговорил, не делая ни одной паузы:

– О, доброе утро! Вот вы хорошо пришли. Сейчас лошадок поседлаем и поедете. А я вам проводника дам, хорошего проводника, все покажет – расскажет, все самое лучшее, самое интересное. Лена!

На зов появилась девочка лет двенадцати.

– Ведите лошадок.

Лошади были довольно упитанны и флегматичны. Дяденька оглядел присутствующих, назначил, кому на какую лошадь садиться.

Наталья и Катя, предварительно спросив разрешения, угостили «своих» припасенными яблоками. Вся команда с большим или меньшим трудом взгромоздилась в седла, и экскурсия началась.

Опытным инструктором-экскурсоводом оказалась та самая двенадцатилетняя девочка. Сначала она пыталась что-то рассказывать, потом просто предложила ехать за ней. Места были очень красивые. Но Наталью беспокоили лошади. Они были явно не в восторге от неумелых всадников и всячески это демонстрировали, то сворачивая с дороги, то останавливаясь.

Когда кавалькада, осмотрев достопримечательности, направилась обратно, Катя подъехала к девочке и что-то спросила, после чего махнула рукой Наталье:

– Мама, тут можно немного ускориться! Давай за мной! – и подняла свою лошадь в галоп.

Наталья последовала ее примеру. Опередив остальных, они быстро оказались возле конюшни. Вскоре подъехала и группа.

– Катя, как здорово! – воскликнул Артем.

Мария Ивановна отвернулась.

После возвращения в лагерь Наталья нашла Маргариту Петровну:

– Маргарита Петровна, детей нельзя сажать на этих лошадей. Они плохо выезжены, инструктор – маленькая девочка...

– Наталья Павловна, что вы беспокоитесь? С ними же педагоги поедут, никто не заблудится!