Надо было отказаться. Это соответствовало бы Вероникиному воспитанию и мироощущению. Мужчинам всегда лучше отказывать, ведь после слова «да» начинаются сплошные неприятности. Во всяком случае, именно об этом предостерегала ее интуиция.

– Ладно. Только мне надо переодеться. Не могу же я в таком виде в приличное место идти! – выпалила Ника.

– Конечно. Как хочешь. Я подожду. Кстати, меня Егор зовут.

Он ни о чем не спрашивал. Это почему-то ей понравилось.

«Я снова начинаю придумывать себе принца, идеализировать его и обвешивать несуществующими и мнимыми достоинствами. Опасно. Это уже было… Хватит ныть. Он мне нравится. И точка. Это случается не так часто».

Линзы плавали в ванночке, а Олег все никак не мог собраться с духом.

– Это ж я в собственный глаз должен пальцем ткнуть, – бормотал он, настраиваясь на процесс.

В оптике ему это сделала приятная девушка, решив, что одноразовой демонстрации будет вполне достаточно. Мямликову в тот момент тоже так казалось. Дома все вышло иначе. Организм исправно выдавал защитные рефлексы, вызывая в пальце с прилипшей линзой неуемную дрожь и зажмуриваясь. Но люди же как-то это делают! Не гвоздь, в конце-то концов…

Лекция Барабановой возымела эффект. Олег вдруг решил заняться собственной внешностью. Девицам виднее, что их привлекает и отталкивает в мужчинах. И если даже такая неадекватная представительница слабого пола считает его лузером с внешностью ботаника, то с этим надо что-то делать.

«Что-то» обошлось инженеру в кругленькую сумму, и голубые линзы стали завершающим аккордом в смене имиджа. С тряпками и стрижкой все прошло легче.

Олег хотел проверить чистую реакцию на кардинальную смену имиджа, поэтому надо было все же вставить эти несчастные линзы и заявиться к Веронике. Главное – разглядеть выражение ее лица в первые секунды. Глаза слезились так, что Олег и себя-то видел с трудом. В зеркале отражалось расплывчатое пятно. В результате к Веронике он поехал, когда стемнело.

Сначала его приятно порадовала девица на остановке. Она старательно складывала губки бантиком и потряхивала бюстиком, желая привлечь внимание припозднившегося Мямликова. Тот благожелательно улыбнулся и потопал дальше. Первый успех достигнут. Потом его осчастливили еще две перезревшие тинейджерки, завопившие пьяненькими голосами: «Какой симпотный перец! Давай возьмем его с собой!» Им Олег тоже улыбнулся и на всякий случай ускорился, чтобы активные барышни в самом деле не догнали его и не взяли с собой. Кульминация наступила, когда в подворотне ему преградил дорогу длинноволосый парень с просьбой закурить.

– Не курю, – попытался обойти его Мямликов.

– Тогда время подскажи, – не отставал незнакомец, прихватив его за рукав.

– Вам чего, юноша? – опешил Олег.

– Познакомиться хочу. Понравился ты мне, – нагло ухмыльнулся тот, небрежно сплюнув под ноги.

Мямликов привычным жестом хотел поправить очки, как делал всякий раз, когда нервничал, и едва не выколол себе глаз. Очков-то не было! Значит, он в линзах оказался таким красавцем, что даже мужики клюют.

– Извините, я с мужчинами не знакомлюсь, – вежливо дернул рукой Олег и тут же получил несильный удар под дых.

– Деньги давай, придурок! Мобилу. Часы.

– А, в этом смысле, – сообразил Мямликов и с ноги заехал парню в живот.

Вот и пригодились школьные занятия карате. Поскольку хулиган не ожидал от блаженно улыбавшегося интеллигента подобного отпора, он сразу убежал, грохоча металлическими подошвами ботинок. А Мямликов, окрыленный успехом и чувствовавший себя едва ли не Бэтменом, понесся дальше.

На Веронику он буквально налетел и некоторое время бестолково моргал, пытаясь понять, откуда она взялась среди ночи на улице. Поскольку мысли Мямликова были еще далеко и за хозяином не поспевали, Олег застыл, вцепившись в нее и формулируя вопрос.

Вероника, только что красиво выпорхнувшая из машины Егора, была в ступоре. Сначала она просто не узнала Мямликова и начала неуверенно отбиваться, слабо попискивая. Обалдевший Егор замешкался, соображая, кто это так по-хозяйски лапает его новую знакомую. То ли муж, то ли законный кавалер, то ли просто какая-то пьянь. От ответа на данный вопрос зависели его последующие действия.

Пока Егор напрягал извилины, Мямликов, не отошедший от стычки с хулиганом, мыслил в боевом ключе и на маячившего за Никиной спиной мужика отреагировал как бык на красную тряпку. Он загреб барахтавшуюся Донецкую за спину и, возомнив себя суперменом, расправил плечи и двинулся на врага.

– Мужик, ты чего? – раздраженно нахмурился Егор. Романтический вечер заканчивался безобразно. И прощальный поцелуй, судя по всему, отменялся. – Давай ограничимся вербальными функциями, а то я тебе морду разобью.

– Разобьет, – подтвердила из-за мямликовской спины Вероника.

Олегу даже показалось, что в ее тоне звучала гордость. Он удивленно обернулся и моргнул.

– Ой! Олег? – изумилась подруга детства и прикрыла рот ладошкой. – А что это с тобой?

– Со мной? Это с тобой что? Кто этот хмырь? Он к тебе пристает?