– Итак, когда в бой? – спросил Уилл.

Все задумались.

– Не позднее среды, – сказал Альфред, который в основном молчал, но уж если говорил, то исключительно по делу.

– Почему?

– Потому что в четверг власти города намерены заняться этим подземным ходом.

– Именно в четверг? – уточнил Эрик и посмотрел на Анну Марию, ведь именно она сообщила им о катакомбах у Вествуд Файненс.

Она пожала плечами.

– Точно не знаю. Скажем так, с четверга. Но рисковать мы не можем.

– Верно. – Эрик поскреб затылок карандашом. – А сегодня у нас что?

– Воскресенье.

Нарушить воцарившуюся после этого сообщения тишину долго не решался никто. Их замысел уже не просто стучал в дверь. Он заглядывал в глаза и просительно дергал за края одежды. Идем? Идем? А готовы ли они на самом деле…

Эрик вспомнил ухмыляющуюся физиономию Чейза, и слова сами собой сложились в предложение:

– Значит, вторник.

Все с облегчением задвигались, словно Эрик разрушил заклинание, державшее всех в плену.

– Вторник… – Уилл задумчиво чесал затылок.

– Вторник… – Анна Мария кусала побелевшие губы.

– Вторник… – Альфред нервно сплетал и расплетал пальцы.

– Вторник…

Глаза Крис встретились с глазами Эрика. Она ободряюще улыбнулась ему, и он сказал твердо:

– Вторник.

Никогда еще погоня за правдой не пахла так отвратительно. Крис перестала дышать носом, как только учуяла этот мерзкий земляной запах, а потом прикрыла рот перчаткой, но он все равно пробивался сквозь ткань и с каждым шагом становился все сильнее. Крис мутило, но она и не думала жаловаться. Если невыносимая вонь – самое страшное, что им встретится сегодня, то это чудесно.

– Знал бы, что здесь так воняет, ни за что бы сюда не полез, – буркнул Уилл впереди.

Крис поморщилась. Знала бы, что ты будешь ныть, не позвала бы тебя, сказала она про себя.

Уилл с самого начала оказался обузой. Даже Альфред, на первый взгляд такой трусливый и неспортивный, смело полез в узкий лаз, который они с таким трудом отыскали в хитросплетениях городских коммуникаций. Об Эрике с Анной Марией и говорить нечего. Глядя на них, Крис постаралась спрятать страх и брезгливость подальше, хотя мало что вселяло в нее такой же ужас, как темные ходы глубоко под землей. Она заставляла себя не думать о толще земли над ними, о лабиринтах, из которых нет выхода, о тварях, скрывающихся в кромешной тьме. Она видела перед собой огонек фонаря в руке Альфреда, зажимала рот рукой и твердила себе, что они непременно выберутся…

– Крис, ты меня слышишь?

Уилл остановился, и Крис чуть не упала, налетев на него.

– Ты что делаешь? – прошипела она.

Разговаривать с затылком Уилла было не очень приятно, но слишком узкий ход не позволял повернуться к собеседнику и поддержать вежливую беседу.

– По-моему, мы заблудились, – пробормотал Уилл.

У Крис мурашки побежали по коже. Захотелось закричать во все горло, забиться в истерике. Выпустите меня отсюда, немедленно выпустите…

Но также захотелось как следует врезать Уиллу по физиономии, и это спасло ее, помогло сохранить самообладание. Он ведь единственный знает, что у нее легкая форма клаустрофобии. Недостаточная, чтобы полностью отпугнуть ее от подобных приключений, но вполне ощутимая, чтобы превратить ее сейчас в трусливого кролика.

– Что там у вас? – раздался спокойный голос Эрика, и Крис сразу стало легче.

– Уилл сомневается, что мы идем верным путем.

Она была уверена, что Эрик тихо рассмеялся.

– Другой дороги здесь нет, – заметил он. – Так что если Альфред не ошибается, мы идем правильно.

Альфред шел во главе колонны, как главный специалист по географии банка. Уилл, никого не стесняясь, озвучил свое сомнение, да и Крис не была уверена в том, что Альфреду по плечу такая задача. Но Эрик был неумолим.

– Каждый будет делать свое дело, – сказал он. – Я займусь компьютерной системой, Уилл хранилищем. Альфред поведет нас по ходу.

И никто не посмел с ним спорить. Что бы Эрик ни говорил о разделении полномочий, их негласным лидером был он.

Теперь Крис видела, что он не ошибся. Ответственность и доверие положительно сказались на Альфреде. Он был по-прежнему невысоким толстячком в круглых очках, но заикаться и тушеваться перестал. А когда он первым бесстрашно полез в черный провал подземного хода, Крис поймала себя на мысли, что испытывает уважение к этому смешному человечку.

Второй шла Анна Мария, за ней Уилл, который и не скрывал, что предпочитает занять самое безопасное место. Потом Крис, а замыкал колонну Эрик. Иногда он говорил что-нибудь, и Крис чувствовала, как вокруг рассеивается тьма, и даже запах становился не таким мерзким.

– Надеюсь, мы не натолкнемся тут на кладбище, – ворчал впереди Уилл, и Крис в который раз мечтала запустить ему чем-нибудь между лопаток.

Вдруг спина Уилла, маячившая перед ней в слабом свете фонарика, исчезла.

Крис остановилась.