Огромные трудности (о них уже немало сказано) переживал наш завод с момента его становления. Решающую роль в их преодолении сыграла творческая активность рабочих, инженерно-технических работников, служащих предприятия.

Творческая активность, творческое отношение к труду… Они находили свое конкретное выражение на разных направлениях. И одним из таких направлений было массовое социалистическое соревнование. О ходе и результатах его в конце 1942 и первой половине 1943 года, о некоторых патриотических починах тружеников завода я уже говорил. Здесь же попытаюсь осветить этот вопрос более обстоятельно, показать, как мы использовали силу соревнования в течение всех военных лет. Такой подход оправдан тем, что соревнование охватывало все сферы производства и было направлено на борьбу за выполнение и перевыполнение всевозрастающих заданий по выпуску для фронта вооружений и боеприпасов, за повышение производительности труда, за выявление и использование резервов в каждом цехе, на каждом рабочем участке, в каждой бригаде и на каждом рабочем месте. В соревновании ярко проявлялись политическая сознательность да и вообще личность рабочего, его стремление внести как можно больший вклад в достижение победы над врагом.

Вполне понятно, что руководство завода, партком, завком профсоюза, комитет ВЛКСМ стремились, чтобы в соревновании участвовали все труженики. Но стопроцентного охвата добиться мы не смогли.

В чем тут причина? Часть рабочих, поступив на завод, начинала осваивать те или иные операции, что называется, с азов. Они и учились, и работали одновременно, на первых порах — и в этом нет ничего удивительного — не выполняли сменных заданий. И только получив соответствующую квалификацию, приобретя необходимые навыки и опыт, брали обязательства по повышению производительности труда, выпуску сверхплановой продукции, экономии материалов, то есть включались в соревнование. А поскольку приток рабочей силы (в основном из сельской местности) продолжался все время, хотя и с разной интенсивностью, не все труженики завода были охвачены индивидуальным социалистическим соревнованием. Например, на 1 января 1943 года в соревновании участвовало 72,4 процента работающих на заводе. К 1 января 1944 года эта цифра увеличилась до 87 процентов.

Все списывать на объективные обстоятельства нельзя. Здесь проявлялись и наши недоработки с этой категорией людей. Ведь среди них можно было бы организовать соревнование, к примеру, за скорейшее овладение специальностью и т. д. В отдельных цехах так и делали. В отдельных, но не везде. В результате мы лишались значительного резерва.

И все-таки, несмотря на это, подавляющее большинство рабочих участвовали в соревновании, активно боролись за перевыполнение плановых заданий. О его направлениях можно судить по приведенным ранее обязательствам к 25-й годовщине Советской Армии и Военно-Морского Флота и к 1 Мая 1943 года. Мы стремились, чтобы они были конкретными, без общих, шапкозакидательских фраз, вполне выполнимыми и в то же время напряженными. Но это не значит, что обязательства спускались производствам, цехам, участкам, бригадам. Их формирование шло снизу вверх.

Каждый рабочий, исходя из конкретных условий, личной подготовки и квалификации, намечал свои рубежи в соревновании. Из этих индивидуальных обязательств складывались обязательства бригад, а затем участков, цехов и производств. И только на их основе формировались общезаводские социалистические обязательства, которые потом обсуждались в производственных коллективах. Предстояло немало сделать, прежде чем определять окончательные показатели коллектива. Этим занимались командиры производств всех степеней, партийные, профсоюзные и комсомольские активисты. Зато такой подход страховал от ошибок и случайностей, гарантировал действительно коллективное обсуждение, вовлечение в соревнование как можно большего числа людей, которые рассматривали принятие обязательств как свое кровное дело, дело своей чести и совести. И не случайно все намеченное, как правило, воплощалось в жизнь. А участники соревнования проходили большую жизненную школу, обогащались духовно, приобретали новые знания и повышали свое мастерство.

В первую военную зиму из одной сибирской деревни пришел на завод пятнадцатилетний Александр Ермаков. Определили его в ремесленное училище. Оно тогда работало по ускоренной программе, поэтому немного погодя Саше доверили расточный станок. Как ни бился паренек, на первых порах ничего не получалось с нормой. И опытные товарищи помогали, и сам он старался изо всех сил, а дело не двигалось с места. Сказывалось отсутствие знаний и практических навыков. И все же настойчивость Ермакова привела к положительным результатам — его выработка приблизилась к норме. В один из дней он впервые выполнил задание. Трудно было передать радость подростка, почувствовавшего себя рабочим человеком.

Как раз в это время цех принимал обязательства. После смены состоялось собрание. Выступавшие намечали свои рубежи. Товарищи советовали Александру: выступи, возьми конкретное обязательство. Ермаков все не решался — куда, мол, ему тягаться с опытными производственниками. Но под конец набрался смелости, взял слово. «Обещаю перевыполнить сменное задание на 20 процентов», — сказал он и раскрасневшийся сел на место.

С тех пор Александр Ермаков словно преобразился. Во время работы не терял ни минуты, все внимание — станку. Через некоторое время добился обещанного, а потом стал перекрывать этот показатель. Юноша в совершенстве освоил специальность расточника, однако на этом не остановился. Впоследствии он изучил токарное и слесарное дело, овладев тремя профессиями. А когда в цехе не хватало рабочих, перешел на обслуживание двух станков, не снижая процента выработки. Ермаков неоднократно выходил победителем в социалистическом соревновании, стал стахановцем. Я запомнил этого паренька потому, что не раз вручал ему грамоты за самоотверженный труд. Запомнил и его слова, которые он произносил в ответ на поздравления: «Мои успехи — это успехи всего коллектива цеха. В нем я вырос, и он стал для меня родным».

Нет, не для красного словца мы говорим: «Соревнование — могучая сила». Действительно, в соревновании раскрываются возможности и способности человека, о которых мы порой даже не подозреваем. Оно побуждает подходить к труду творчески, изыскивать новые резервы, не дает стоять на месте. Чтобы подтвердить высказанную мысль, приведу ряд примеров разного периода.

В середине октября 1942 года в сборочном цехе скопилось внушительное число зенитных пушек. Их отправка задерживалась из-за одной важной детали, на которой делали самую трудную операцию — нарезку точной и гладкой резьбы большого диаметра. Мастера знали годами проверенный способ нарезки: самые тихие обороты станка и шлифованный пружинный резец. И в итоге — токарь выдавал три детали за смену. Только три детали. Нужно же давать их не меньше двадцати. Иначе практически готовые зенитки около недели будут стоять в цехе. А ведь брали обязательство увеличить выпуск вооружений, обещали все сделать, чтобы в сборочном не задерживались пушки. Вопрос шел о чести рабочих, о силе, весомости их слова. И упирался он, как оказалось, в одну-единственную деталь.

Настойчиво искали выход. Искали не только инженеры, мастера, бригадиры. Все рабочие думали, как выйти из создавшегося положения. И нашли этот выход токари калужанин Сергей Евсеев и сибиряк Андрей Попков. Их решение было простым по существу и трудным по исполнению. Из-под резца может выйти чистая резьба либо на скорости менее пяти метров (так работали), либо на скорости более семидесяти метров (так нужно работать!). Семьдесят метров — это значит темп увеличивается в 14 раз. Это меньше, чем полсекунды на выход резца из резьбы. Такой темп, считалось, не выдержит человек.