Крысиный король хмыкнул.

Ну, так оно всегда и бывает. Тайны, соблюдение секретности, и конечно, лишние свидетели должны умереть. Причем, совершенно неважно, знают они что-нибудь или нет. Смерть на всякий случай.

А его, значит, угораздило угодить в свидетели. Точнее — свидетелем стать, если не согласится превратиться в участника. Так кем он будет, участником или свидетелем? Может лучше все-таки — участником? Так он, по крайней мере, сможет хоть как-то влиять на события, и в результате, если повезет, вообще дать деру.

— Если я сумею ответить на все ваши вопросы правильно... что тогда?

— В таком случае, мы препроводим тебя к нашему Повелителю.

— Для чего?

— Ему нужен такой как ты. Точнее, если ты окажешься таким, как он предполагает, то ты ему нужен.

Крысиный король кивнул.

Ну да, так и есть. Либо смерть сейчас, либо свидание с каким-то там Повелителем, с непонятной целью. В самом худшем варианте, согласившись с ним встретиться, он выигрывает время. А это — немало.

— Ладно, — сказал он вслух. — Ваша взяла. Так и быть, задавайте ваши вопросы. Постараюсь на них ответить правильно.

— Ты относишься к королевскому роду? — спросил скелет.

Голос его теперь звучал по-другому. Словно бы он принадлежал не оживленным с помощью магии мертвым останкам, а живому, реальному человеку. В нем даже чувствовалось некоторое тепло и участие.

Крысиный король подумал, что такую штуку он тоже видел. Заклинание задания. Хорошо наложенное заклинание задания. Может голос принадлежит отправившему компанию мертвецов на поиск, неведомому Повелителю? А может и не ему? Что-то слишком много в нем чувствуется тепла и участия. Повелителям подобные чувства обычно неведомы.

— Ты принадлежишь к королевскому роду? — снова спросил скелет.

— Да, принадлежу. Такой ответ в пределах нормы?

— В пределах. Готовься к следующему вопросу.

— Я готов, — покорно сообщил крысиный король.

— Ты относишься к крысиному племени?

— А это незаметно?

— Отвечай!

— Да. Отношусь.

— В кого ты веришь, в каких богов?

— Как всякая крыса, ни в каких. Я верю лишь в остроту когтей и зубов, свои ум, хитрость и умение выживать.

— Хочешь ли ты жить дальше?

— Да.

— Согласен ли ради этого выполнить одно очень важное поручение?

— Какое именно? — спросил крысиный король.

— Совершенно неважно. Отвечай на вопрос.

— Вполне возможно, я это поручение выполню.

— А если дашь слово, что сделаешь?

— Тогда — обязательно выполню.

Скелет опустил топор и сказал:

— Хорошо. Ты правильно ответил на все вопросы. Теперь, остался только один, самый последний.

— Валяй, задавай, — промолвил крысиный король. — Наверняка, он самый заковыристый?

— Ты угадал.

— И как же он звучит?

— Слушай. Отвечая на наши вопросы, ты наверняка, по крайней мере, один раз нас обманул, ответил хотя бы на один вопрос неправильно. Можешь сказать об этом прямо, и тебе ничего за это не будет. Более того, от того насколько правдиво ты ответишь именно на этот вопрос, зависит очень многое. Понимаешь?

— С чего вы решили, будто я соврал?

— Потому, что ты крыса, а крысы всегда врут.

— Вы забыли, я королевская крыса.

— Значит, ты настаиваешь, что сказал нам чистую правду?

— Да.

— Хорошо.

Голос скелета снова изменился. Теперь звучал так же, как раньше, до игры в вопросы и ответы.

— Ну? — нетерпеливо спросил крысиный король. — Я справился?

— Мы не будем тебя убивать, — ответил скелет. — Ты справился. Доказал, что являешься настоящей крысой. И теперь обязан идти с нами. Тебя ждет Повелитель.

Тратить время даром Миротворица не любила. Другое дело — ждать подходящего момента. Это она умела просто великолепно. Подождать сколько нужно, а потом, в самый лучший момент, начать действовать и добиться победы, приложив наименьшие усилия.

Умение ждать, сколько нужно, и действовать только в самый подходящий момент. Не это ли считается стилем? И так ли удивительно, что он у нее есть?

Миротворица мысленно усмехнулась.

Впрочем, не слишком ли рано она принялась говорить самой себе комплименты? Особенно, если учесть, что дело, ради которого она оторвалась от такого долгого сна — еще очень далеко от завершения.