Голос у некроманта теперь звучал торжественно и спокойно. С трудом верилось, что каких-то пять минут назад из его горла вырвались звуки, здорово напоминающие крики пчелоедного подкрада, находящегося в поисках объекта для продолжения рода.

Впрочем, как не закричать, если твоя тень выкидывает такие фокусы?

Крысиный король испытующе взглянул на некроманта.

А может, ему все это нравилось? Может, ему это было даже приятно?

Хм... приятно?

Вспомнив, как тень некроманта поглощала его кровь, предводитель крыс невольно поежился.

А ведь ему придется терпеть эту гадость еще некоторое время. Насколько это неприятно? Насколько это опасно? И какие будет иметь последствия.

Кусака.

Зря он его взял с собой. Надо было оставить там, на границе сиреневой пустыни. Здесь, в замке некроманта, он подвергается гораздо большей опасности.

Вот кто бы знал, куда их приведет дорога, кто бы мог предвидеть встречу со скелетами?

— Я одного не понимаю, — сказал крысиный король. — Ну хорошо, ты сейчас отправишься по своим делам. А — я? Кто мешает мне, оставшись здесь, попытаться что-нибудь предпринять для своего освобождения?

— Попытайся, — равнодушно сказал некромант. — Ничего не выйдет. Все продумано.

Крысиный король хотел было сказать ему пару неприятных слов, но тут некромант взмахнул рукой, словно отбрасывая от себя что невидимое, и тень вскочила. Она двигалась рывками, словно ищейка, ухватившая след, но еще окончательно не уверившаяся в его истинности, все еще выискивающая в окружавшем ее море запахов этому подтверждение.

— Бери, бери, — приказал некромант. — Он перед тобой.

Чувствуя, как у него в горле застревает злобный рык, крысиный король шарахнулся было в сторону, но не успел выскочить из круга, как тень, мгновенно переместившись в пространстве, оказалась рядом с ним.

— Стой, не выходи за круг! — крикнул некромант. — Иначе умрешь! Потом — можешь, но не сейчас!

В голосе его было столько отчаяния, что крысиный король застыл на месте. И как раз в этот момент тень к нему приросла.

Боли не было. Ничего не терзало его тело, оно не корчилось в судорогах, и шерсть у него не вставала дыбом, а кожу его не кололи сотни безжалостных, очень острых иголок. В общем, причин кататься по полу и кричать противным голосом «Нет! Нет! Нет!», как в спектаклях бездарных бродячих актеров, у него не появилось.

Но все-таки... В тот самый момент, когда тень некроманта стала его частью, он почувствовал себя так, будто на мгновение очутился в холодной, безжалостной, враждебной всему живому пустоте. Пустоте, способной его ждать бесконечно долго, только это и умеющей, но зато великолепно, можно сказать — гениально. А потом это мгновение прошло, и крысиный король вновь оказался в привычном мире, он снова был самим собой и даже почти забыл о только что с ним случившемся. Если бы не тень.

С интересом взглянув на нее, крысиный король обнаружил, что она ничуть не изменилась, так и осталась тенью обычной королевской крысы.

А что дальше?

— Мне пора, — сообщил некромант. — Я и так потратил на тебя слишком много времени.

— Я не могу тебя задержать, — напомнил крысиный король. — Да и не имею желания.

— Вот это меня и настораживает. Учти, обладание тенью не дает тебе ничего, ни грана власти над мертвыми, ни прибавит ни единого шанса на побег. Не вздумай покинуть круг. Попытаешься бежать — получишь стрелу. Станешь умничать — не поможет. Будешь вести себя молодцом — отпущу на все четыре стороны и тебя, и твоего воспитанника. Нет? Будешь наказан. Жестоко.

— Значит, если я попытаюсь бежать, то в меня будут стрелять?

— Да.

— А твоя тень? — ухмыльнувшись, спросил крысиный король. — Что станет с нею, если я умру?

— С чего ты решил, будто умрешь? Стрела может попасть, например, тебе в лапу. Из колодца ты с ней уже не выберешься, а жив — останешься. Тень при этом уцелеет. Просто и эффективно.

Сказав это, некромант сунул руку в карман штанов и стал что-то в нем нащупывать. Крысиный король в очередной раз посмотрел на арбалетчиков.

Не стоит и пытаться. Впрочем, отчаиваться пока рановато. У него есть главное — время. А там что-то придумается.

Он искоса взглянул на некроманта и вдруг замер, разглядев, что тот как раз в этот момент, вешает себе на шею.

Не может быть!

— Все, время истекло, — ехидно улыбнувшись, сказал некромант. — Без меня веди тут себя хорошо, будь паинькой. И тогда это маленькое приключение закончится для тебя благополучно.

Мгновение спустя он положил руку на висевший теперь у него на шее транспортный амулет и исчез.