— Я не знал что в кофре андроид, сэр, — Тодд вновь посмотрел вниз. Ему показалось, что хватка Лайма теряет свою твердость, а ноги едва касаются пола.

— Он разговаривал с тобой?

— Да, но ничего серьезного он не сказал. Этот Алекс, хозяин андроида, он ходил в магазин одежды и снимал деньги с терминала банкомата.

— Так-так, а вот здесь поподробнее, — Лайм притянул Тодда к себе, поставив его вертикально. — Я слушаю.

Весь рассказ воришки занял не более пяти минут, да и то, больше Лайм уточнял некоторые детали, что он упустил. На минуту шеф полиции задумался, глядя куда-то поверх головы Тодда, потом его рассеянный взгляд вернулся к лицу воришки.

— Слишком мало информации, — констатировал Кертис Лайм, и еще немного притянув к себе Тодда, выкрикнул ему в лицо: — Слишком мало информации, ублюдок!

Дальнейшие слова Лайма заглушил нарастающий звук механизмов мусороприемника. Глаза воришки расширились, последовал толчок в грудь, рука Лайма, выпрямившись, разжалась, и Тодд провалился в пустоту. Глаза расширились от ужаса еще больше, он вскинул скованные наручниками руки, пытаясь инстинктивно схватиться за что либо. Время для него замедлилось, ему казалось, что все происходящее это сон. Вот-вот он проснется у себя в теплоколлекторе, между труб, на своем стареньком матрасе. Тщетно.

Спазм в груди, вызванный быстрым падением отрезвил Тодда и вернул течение времени на свое место. Полет длился всего несколько секунд, а потом он больно ударившись обо что-то плечом, погрузился в пучину мусора, что накрыл его с головой.

Ему повезло. В том месте, где он упал, не было жестких предметов, лишь сплошная масса мелких бытовых отходов. Царапины и ссадины, синяки и ушибленное плечо не в счет. Но то, что при падении Тодд остался жив, еще не значило, что он протянет еще какое-то время. Его руки были скованы, а сам он находился на двухметровой глубине, под слоем мусора, что с каждым мгновеньем давил на тело неимоверной массой все сильнее.

Спасло Тодда лишь то, что в момент его падения началась отгрузка мусора в мусоровоз.

Масса отходов пришла в движение начала медленно двигаться по кругу. Огромные лопасти мусороприемника проталкивали мусор в отверстия мусоровоза, словно мясорубка фарш. Внизу сейчас стоял под загрузкой один из двух мусоровозов, приписанных к станции.

Воздуха уже небыло, сознание меркло, тяжесть отходов давила на грудь. В голове мелькнула мысль, что вот он значит какой, конец жизни. Вот она какая, смерть.

Сознание балансировало на грани, уже уплывало, когда кто-то грубо схватил его за руку и потащил вверх. Воздух рванул в легкие, но на разум навалилась темнота, пеленая, кутая в теплое и мягкое покрывало безвременья.

— Как он, Рон?

— Все жизненные функции в норме. Я чуть придушил его, не давая придти в себя, так что у нас есть несколько минут для того чтобы решить, что с ним делать. Тащить с собой или оставить здесь.

— Его убьют, Алекс. Первая попытка уже была. Я зафиксировал все на видео.

— Значит, берем с собой.

— О Кранг! Ну и послал ты мне постояльцев! Команда неудачников растет.

Сидя плечом к плечу на выступе огромной шахты мусоросборника, что обнажился, когда море мусора немного спало, беглецы совещались. Причина их споров появилась только что, в виде полицейского штурмовика, который показался в проеме нижнего тоннеля технического обслуживания. Он бегло огляделся и исчез, введя в ступор Тони Эскорта. Он до последнего теплил надежду, что им удастся покинуть мусоросборник через этот тоннель.

— И что теперь делать? — спросил он, не обращаясь ни к кому.

— Единственный приемлемый вариант, это спускаться вниз. — Рон указал пальцем на медленно кружащуюся мусорную массу в метре от их ног.

— Этот путь ведет в трюмы мусоровоза, — Эскорт качнул головой. — Ты хоть думай иногда, железяка.

— Послушайте, мистер Эскорт, — вежливо обратился к хозяину отеля Алекс. — Не называйте моего андроида, железякой. Пожалуйста. Ему это не нравится, и при том, у него есть имя.

— Послушай сюда, мальчишка! — Эскорт придвинулся к Алексу, едва не боднув его в лицо. — Когда тебя еще в проекте небыло, я в составе отдельного батальона "Скарабей", глушил такие железяки на раз! Понял! Он мне не нравится! Из-за них я потерял ногу! Из-за них, этих чертовых андроидов, у меня никогда не будет семьи! Меня устраивает общение с этими железяками, только когда они не лезут ко мне со своими советами. Если бы не мои некоторые разногласия с этим ублюдком Лаймом Кислым, я сдал бы тебя с потрохами! Так что ты мне не указывай, как разговаривать с машиной!