Алекс едва успел переодеться, когда Рон сообщил, что по семнадцатому сектору объявлена полицейская тревога. Ориентировка разослана на терминалы владельцев всех заведений в этом секторе.

— Вот вы и попались, — злорадно усмехнулся Тодд.

— Ты зря улыбаешься, — Алекс присел рядом и развязал ему руки. — Я уже послал в полицейский участок заявление на тебя. Тебе тоже достанется.

— Когда послал? — Тодд не поверил блефу Алекса.

— Когда одежду покупал и деньги снимал с карточки.

— Это точно? — Тодд встал и затравленно завертел головой, словно ища выход из тесного номера.

— Точнее не бывает. — Алекс покидал оставшиеся вещи в баул и застегнул клапан. — Рон, ты нашел что-то?

— Да, — андроид кивнул и пошел к двери. — У нас есть десять минут до приезда полиции, я нашел выход, но он немного нестандартный.

— В чем нестандартность, Рон? Говори нормально, зануда! — Алекс поднял баул и сунул в руки роботу.

— Это мусорный канал, — Рон обхватил баул обеими руками и направился к двери. — Люк технической инспекции находится двумя уровнями ниже. Девять с половиной минут до приезда полиции.

— Пошли! — Алекс шагнул следом за андроидом. — Курт, не отставай!

Не встретив никого, Рон Алекс и Курт спустились на лифте на нужный уровень. Андроид безошибочно вывел их в тупиковый коридор, за декоративными панелями которого располагался технический люк мусорного канала. Проблема была лишь в том, что люк был заперт на механический замок. Разбираться с препятствием взялся Рон, а Алекс удаленно подключился к внутренней сети сектора и с помощью камер наблюдения стал отслеживать перемещения полиции.

— Нужно взламывать, это займет некоторое время, — прокомментировал свой осмотр запоров на люке Рон.

— Если нужно, взламывай, — Алекс прислонился к стене и замер, прикрыв глаза. Так ему было проще воспринимать видеоряд от камер наблюдения и звуковое сопровождение.

В это время полицейский наряд высаживался из электромобиля у дверей отеля. Два дроида-автомата встали у входа, а шестеро полицейских во главе с шефом Лаймом.

Рон уверенно взялся за дело. Он ухватился руками за механический запор, и потянул на себя, пытаясь просто, при помощи грубой силы вырвать его.

Но запор сдаваться не спешил. Сделанный на совесть из легированной стали и намертво вваренный в люк, он честно выполнял свой долг и не поддавался андроиду. Рон попробовал подступиться к замку по-другому, он вставил в запорную скважину шип, что выскочил из кисти, и попытался провернуть, имитируя ключ. Но тщетно. Схватка андроида, высокотехнологичного изделия и простого, но надежного запорного механизма продолжалась.

Алекс прислонился к стене и прикрыл глаза, так ему было удобнее ориентироваться в сети уровня. Подключение прошло мягко, будто сеть не имела защиты даже на самом простейшем уровне. Для проверки он подключился к ближайшей камере наблюдения и попробовал манипулировать ей. Камера послушно пошла сначала в одну сторону, потом в другую, слегка изменила наклон. Алекс кивнул сам себе и продолжил путешествие по сети. Сервер сектора был под его полным контролем и тот момент, когда к дверям отеля подъехал полицейский кортеж, он видел как на ладони, меняя ракурс и камеры.

Полицейские скрылись в дверях, а вход остались охранять два дроида-автомата. Алекс легко коснулся кибернетического разума дроидов, считывая машинный код, посредством которого они управлялись. Тут же вклинился Рон и помог идентифицировать код, тем самым давая в руки Алекса ключ к управлению железными бойцами. Холодный разум обоих истуканов подтвердил предложенный им Алексом новый код управления.

— Я начало и конец, я альфа и омега, — произнес Алекс слова, которые вычитал в одной из немногих сохранившихся электронных книг, когда дроиды перешли под его контроль. — Отныне и навсегда, я, ваш хозяин, друзья мои…

Полицейские без предисловий перешли к действиям. Самый здоровый, пнул дверь в комнату владельца отеля и шагнул внутрь. Через минуту он выволок в коридор хозяина заведения и практически бросил к ногам своего шефа.

— Вот эта гнида, шеф, — верзила заулыбался, придерживая хозяина.

— Отлично, Керида, давай теперь я с ним побеседую. А ты возьми людей и иди перекрой все входы и выходы, чтобы никто и никуда… Да, чтобы никто и никуда. — Шеф полиции наклонился к хозяину отеля и приподнял его за подбородок. — Ну, дружище, расскажи мне, где проживает некий Алекс Крафт?

— Что Лайм, старый ты козел, не дает тебе покоя мое заведение, да? — хозяин поднялся с пола.

— Да уж, не дает. Ты в курсе, что в твой отель вселился контрабандист, а сканеры на дверях отключены? Ты, по сути, оказываешь содействие преступникам, а мне противодействие, за что я тебя могу упечь на приличный срок.

— Неработающие сканеры никогда никому не мешали, — хозяин отеля повертел головой, будто не веря, что его в чем-то подозревают. — Назови повод посерьезнее, а не то тебе придется отчитываться перед Советом ветеранов, за свои действия.