«Мы стали близки, теперь ты можешь слышать меня и так. Как ты сам не заметил, что это уже было?! Продолжай, я пока плохо понимаю, в чем дело. Насколько я поняла, у твоего вождя… Ты называл его «братом-лидером» или «братским лидером», но это не важно. У него случилось восстание черни?»

— Да, так оно и было. Ты… Ты себе не можешь представить, что он значит для меня!

«Отчего же не могу? Просто у меня было мало таких преданных людей, как ты. Не думай, что моя жизнь все это время была легка и прекрасна. Бессмертие — это хорошо. Но за него надо платить».

— Тогда ты меня поймешь.

«И ты пойми меня. Мне нужны такие, как ты. К тому же… Я могу тебя отпустить. Могу дать пропуск, с которым тебе будет кланяться любой офицер Службы Спокойствия — и станет безропотно выполнять твои приказы. Но куда ты пойдешь?»

— К пирамиде. Туда же, где меня поймали.

Юсуф сказал это твердо, глядя на девушку.

И не увидел в ее глазах разочарования — наоборот, ему показалось, что она ждала именно такого ответа.

«Хорошо. Я сделаю то, что ты хочешь. Но подумай вот о чем. Сколько времени прошло с тех пор, как ты попал сюда?»

Юсуф стал лихорадочно считать.

— Несколько недель, — произнес он наконец. Подсчитать дни, проведенные в тюрьме, не представлялось возможным. — Чуть более трех.

«Что ты знаешь о нашем мире и о переходе? Ты думаешь, у тебя прошло столько же времени?»

— Разве нет? Старинные книги туманны, а сам я раньше никогда не пользовался переходом в этот мир.

«Вот именно. У вас время течет быстрее. Ненамного, но все же… Допустим, вашему… брату-лидеру удалось штурмовать мятежников в их столице. Ведь у тебя задание — уничтожить их столицу, я правильно поняла?»

— Да.

«А разве не может случиться так, что ты при этом перебьешь своих? Подумай».

— Я не знаю. Насколько различается время здесь и там?

«Примерно так: то, что ты называешь неделей — семь дней, — у вас равно месяцу. И все за это время могло перемениться».

Юсуф испытующе посмотрел на девушку. Нет, она не лгала.

«И потом — ты все же не знаешь, в чем состоит твое задание. Мы проверили — да, действительно, ты получил тяжелую травму. Тебе нужно восстановить память. И способности. Без этого ты ничего не сможешь сделать».

— Понимаешь, мне приснился сон. Думается, не просто так.

«Оттого ты и проснулся в слезах? Я наблюдала за тобой. Что случилось?»

Она вновь протянула руки, обняла его.

Юсуф вздохнул.

— Если то, что мне приснилось, — правда, то наше дело погибло. Понимаешь, погибло полностью! Мне приснилось, что брат-лидер жив, но стал изгнанником. Что столица взята этими подлыми крысами и европейцами, что там хозяйничает враг.

«Я не знаю, можно ли тут хоть что-нибудь изменить… Знаешь, расскажи мне о своей стране. Просто о том, как жили там люди. Во что верили, чем жили. Не надо того, о чем ты рассказал на допросах, мне это неинтересно и не нужно. Расскажи то, что не было бы интересно Службе Спокойствия».

Не повиноваться ей сейчас было просто невозможно. Тиада-Атум, верховная правительница, ничего не приказывала. Это была просьба — просьба девушки, которая беспокоится за своего… Любимого?! Она и в самом деле испытывает к нему что-то большее, чем интерес к экзотике?!

Юсуф не мог в такое до конца поверить. Но верить и не требовалось. Нужно было рассказывать…

…Он замолчал только в тот момент, когда понял, что проголодался.

Девушка иногда задавала вопросы, иногда что-то добавляла. Юсуф наконец-то выяснил смысл красных медальонов с номерами: это действительно было лучшим средством слежения за всеми, а заодно и средством для «стирания личности».

«Счастливому человеку все эти индивидуальности просто ни к чему. Для тех, кто людьми управляет — иное дело. Так ведь нас и счастливыми назвать сложно, разве не так? Простой человек доволен, если он — как все. И если есть награда — чуть больше почета, чуть меньше цифр в номере».

— Неплохо устроено. И работает эта система? — поинтересовался Юсуф.

«Работает, конечно. Пока не появляется некто без номера, — она шутливо толкнула его в бок. — Впрочем, кажется, ты уже устал. Отдыхай, завтрак тебе сейчас же принесут».

Юсуф и в самом деле почувствовал усталость. Но выразительно посмотрел на свою собеседницу — почему до сих пор он не может самостоятельно ходить по этому зданию?

Видимо, она все же читала мысли. Потому что тотчас же ответила:

«Знаешь, пока что тебе лучше всего не светиться перед моими людьми. Подожди, пройдет какое-то время — и мы все-все продумаем. А пока только помни — ты здесь не пленник, а гость».

Пришлось смириться. Да сейчас Юсуф при всем желании не смог бы возразить.