Ируатту поморщился. Видимо, в такую переделку ему попадать еще не приходилось. А главное — теперь придется отвечать за жизнь и здоровье еще троих человек.

— Ну, нас же будут искать? — предположил Джеймс.

«Угу, ты еще про службу «911» что-нибудь скажи!» — раздраженно подумал Вит, но ничего не стал говорить вслух. Нервов на сегодня хватило и без того.

— Я очень сильно опасаюсь, что будут. Возможно, тем, кто хотел крушения гирокоптера, захочется убедиться, что нас больше нет. Человек, сломавший связь, отлично знал, над каким районом мы исчезнем. А если так, если у него есть сообщники…

— Ты хоть предполагаешь, кто мог это сделать?

Ируатту отрицательно покачал головой — точнее, повертел, как тут было принято.

— Нет. Но лучше предположить самое худшее. Слишком многое…

Он замолчал, глядя на Джеймса и Вита.

— Что «многое»?

— Слишком многое заваривалось вокруг вас в последние дни, Вит.

— Вот оно как? Оказывается, мы — особо важные персоны?

Виту захотелось рассмеяться. Подумать только — никогда он никаким VIPom не был. Журналист — и журналист. «Фрилансер», как сейчас это называется — не состоит в штате какой-то редакции, а сотрудничает со всеми. В журналистских расследованиях не участвовал. Как сказали бы в старорежимные времена, «не был, не состоял, не привлекался». Да и в первой командировке в «горячую точку» даже пропуска на линию фронта не выбил.

В общем, ничего особо примечательного.

А потом случилось странное проникновение в чужой мир, в существование которого, расскажи это кто-нибудь в Петербурге, он не поверил бы. И все резко изменилось.

— Ты напрасно шутишь. Нашей миссии придавалось большое значение. Слишком опасен тот самый Юсуф. Нам нельзя было упускать его, но…

Он не договорил, но Вит и без того понял: «Если бы мы его не упустили, мы могли бы потерять тебя».

— А еще кто-то может посчитать, что и ты, и Джеймс — ценные пленники.

— Так вот оно и сложилось, хотя не понимаю, в чем моя ценность, например? — Вит покачал головой. — В любом случае, будем думать, как отсюда вылезти. А для начала — как ночь пережить. Думаю, спать придется в кабинe, а кого-то выставим на дежурство. Тут опасных ночных насекомых нет?

— Я о таких не слышал.

— Я смотрю, у вас вообще с насекомыми как-то не очень. Что к лучшему, — Виталий усмехнулся. — Ни вшей, ни москитов, ни мухи цеце.

— До войны были. Исчезли. Много чего еще было.

— Зато теперь эти стреляющие деревья есть. Не лучшая замена.

— Такие деревья, Вит, — не самое худшее, что появилось, — вздохнул Ируатту.

Отчего-то Виту расхотелось расспрашивать, что же может быть худшим. Может, еще как Хуже есть всегда и при любых обстоятельствах.

Хотя самым страшным и опасным хищником был здесь, как и везде, разумеется, человек Никакое стреляющее дерево, никакой хищный зверь не смогли бы додуматься перепрограммировать андроида и маршрут гирокоптера, сломать все так, чтобы поломка обнаружилась не сразу. Тут помогла лишь человеческая злая воля.

— Тогда распределяем дежурства. Я готов в любое время. А завтра поймем, что к чему. Если что — стреляем, будим всех сразу.

— Хорошо. Но, знаешь, — от Вита не укрылось, что Ируатту поглядел в сторону злополучного дерева палиталаи, — лучше будем дежурить по двое. Я и ты, Джеймс и Алекс. Просто вы пока можете не углядеть опасности.

— Хорошо.

Пожалуй, решение оказалось мудрым. И уж спорить с Ируатту, без которого он наверняка лежал бы сейчас мертвым под бутылкообразным деревом, совершенно не следовало. Бывший «шаман» гораздо лучше знал здешнюю природу. Охотник из дикого племени предгорий — тоже. Пусть растения и животные тут и отличались от тех, к которым он привык — зато слух и инстинкты Алекса все равно могли сработать.

— Мы — в первую смену?

— Хорошо, как скажешь.

Поужинали они тем, что было в багаже — на всякий случай, продовольствия захватили много. Оказалось, что это — вполне правильно.

Ели молча, поглядывая на небо, где уже появилась одна из лун — самая стремительная. Саванна казалась безжизненной, никаких животных заметно не было. Но Вит начинал понимать, что эта безжизненность обманчива: придет ночь, и вот тогда тут может объявиться кто угодно. Хотя самая большая опасность исходила все же от двуногих.

Вит предложил замаскировать машину ветками деревьев (не тех, которые способны стрелять иглами) и травой, но Ируатту отказался.

— Если нас станут искать с базы, то с гирокоптеров, — сказал Ируатту. — Скорее всего, пошлют андроидов. Так что нам не стоит маскироваться, хотя они будут искать нас еще и по инфракрасному излучению. Только полетят не сюда, а в ту сторону, — он указал на виднеющиеся вдали темные горы. — Если кто-то из нас заметит людей, то, скорее всего, это — враги. Да, у них тоже могут быть приборы ночного видения. Особо прятаться не имеет смысла.