Мечник приблизился на расстояние удара и собрал кровавую жатву легкой добычи. Ближнему он кончиком перерезал горло и артерию, а второму справа по диагонали вонзил половину клинка меж ребер, достав до сердца.

Он развернулся и увидел как жрец, стоявший на коленях, одной рукой закрывая горло, закончил делать пасы другой и повалился на пол.

Ронин опрометью метнулся обратно к сходням. Не успел. Божество напитало силой рунный знак, и прогремел взрыв. Мечника подхватило взрывной волной, он со скоростью стрелы впечатался в стену около спуска на первый этаж. На высоте трех метров он сделал собой приличных размеров вмятину и упал вниз. Меч так и не выпал из его руки, несмотря на то, что от удара он на мгновенье потерял сознание.

В чувство его привела другая боль. Раскаленный воздух коснулся его оголенной спины, заставив вскрикнуть.

Ему уже второй раз спасает жизнь вещь, о которой мечник имел снисходительное мнение, гласящее об этом предмете как о наименее эффективной защите в его арсенале - медальоне.

Ронин огляделся вокруг и выругался - Натана уже не было. Еще он отметил, что церковников в коридоре тоже нет. Их взрывом смело в окно, а сам коридор в месте наивысшего давления расширился вдвое, разрушив каменную кладку.

Поднимаясь, он не сдержал проклятья на голову жреца. Подвеска не дала ему погибнуть, но ранения он получил знатные: несколько ребер должно быть сломаны, левая рука в плече тоже, и висела она теперь как плеть. Вся левая сторона стремительно наливалась синевой. Превозмогая боль, мечник встал на ноги и поплелся к комнате Миралисы. Привязывая на ходу руку поясом, чтобы та хотя бы не мешала, он отмечал детали передвижения принца. Весь коридор был исполосован, черными, покрытыми копотью, линиями. Примерно в середине пути лежала, окруженная лужей крови, причина сих разрушений - жрец с отрубленными кистями и множеством колотых ран груди.

***

Церковник, находившийся в комнате Миралисы, ждал появление противника, но все равно не успел ничего предпринять. В считанные доли секунды через открытую дверь просочился принц и уже зная, как быстрее всего расправиться со жрецом, отсек двумя клинками обе выставленные вперед руки в области кисти. Даже не стал добивать поверженного врага. Ему хотелось, чтобы они мучились как можно дольше и испытывали больше страданий. Предатели...

Когда принц повернулся в сторону кроватки, из него словно выдернули стержень до сих пор поддерживаемый и дающий ему силы. Он рухнул на колени и, склонившись над мертвым телом Миралисы, зарыдал, горько и безудержно, не обращая ни на что вокруг больше внимания.

Его сестра лежала на ложе с откинутым одеялом. Создавалось впечатление, что она просто уснула и скоро, стоит только дотронуться, сбросит оковы ночных грез и воскликнет свое: "Батик". На лице застыло улыбчивое выражение, казалось, смеются даже закрытые глазки. Стоило Натану обратить внимание на мертвенную бледность лица сестры, как он тут же понял: он никогда снова не услышит ее голоса, колокольчика ее смеха.

Как всё эфемерно. Планы, ожидания, вся жизнь порушилась, словно замок на песке, в один миг и безвозвратно. Момент поражал своей безвозвратностью, неумолимостью течения времени.

– Она не испытывала боли уходя.
– Сказал жрец, прислонившийся спиной к тумбе. Послышался взрыв, однако Натан даже не моргнул. Церковник меж тем продолжил хриплым голосом:

– Мы специально для нее применили ритуал "Прощанье".
– Это для принца ничего не значило. Пустое слово пустого человека.

– Из нас вы...
– Ему не дали договорить. Сабли по очереди пробили грудь, а потом одна из них перерезала шею церковника.

***

Ронин застал принца сидящим около мертвого жреца и тупо уставившегося в пол. Затем перевел взгляд на кровать и все понял. Представшая перед ним картина выглядела как бред умалишенного. Настолько невероятно и нереально: около белых простыней с недвижимой девочкой, будто прилегшей отдохнуть после насыщенного дня, сидело два человека. Оба в крови, когда-то белая рубаха одного пропиталась насквозь бурыми пятнами и прилипала к телу, а второй лишенный рук уже и не дышал.

– Ваше высочество, вставайте! Нужно уходить! Быстрее, Мой Принц!!!
– Но тот так и продолжал сидеть, не обращая внимания на крики.

– Натан, надо бежать!

Ронин подошел ближе и рявкнул:

– Ваше Величество, встаньте!
– Наследник медленно поднял глаза на мечника и сказал совершенно спокойно:

– Я слышу, Ронин!
– Вставая и беря в руки сабли, принц закончил.
– Ты мне сейчас пригодишься.

– Что ты задумал, Натан?!
– Настороженно спросил Кенрид.

– Отправить к праотцам еще несколько душ.
– Проходя мимо Ронина, ответил он.

– Одумайся, они убьют тебя.
– Он должен спасти принца, для этого он и здесь. Ему нужно было что-то придумать и вывести его из Цитадели.

– Натан, не сейчас! Сейчас не найти главных виновников. Тебе нужно пережить эту ночь, и ты накажешь всех предателей.

Принц задумался, даже медленнее стал идти.

– Я отведу тебя к надежному знакомому, он маг и сможет замести следы, чтобы тебя не смогли найти.
– Продолжал учитель.
– Главное, пережить ночь.