– Ты так заботишься о гражданах!
– Скопировав силу и интонацию голоса мага, раззадорил Гратхен.

– Я лишь воспользовался причинно-следственной связью ведущей к меньшим потерям!

– Ты воспользовался этой связью для сохранения своей власти!

– Да, и это тоже!!! Ты это хотел услышать!?

– Да именно это.
– На фоне крика волшебника, спокойный и насмешливый ответ сбивал с толку.

– А как тебе такая причинно-следственная связь?
– Продолжил демон.
– Я открываю в тебе Силу (Которая была лишь скрыта до поры до времени, но об этом знал лишь Гратхен), ты обещаешь отдать за это свою душу, ты умираешь, я беру свое - никто не пострадал, все довольны, все счастливы, гремят овации.

– Несовершенна.
– Успокаиваясь, сказал чародей. Он уже казнил себя за мгновение слабости.
– Ты пропустил увеличение моих знаний, умений. Я теперь, можно сказать, всемогущ, а ты здесь никто, клоун и только.

– Знаешь, эта логика... Она тебя когда-то в могилу сведет.
– Рассмеялся юноша, не потеряв задора и веселости от оскорбления.
– Все равно попадешь ко мне! Рано или поздно все заключившие со мной договор попадают, ты не исключение!

– Я так не думаю.
– Уже совсем спокойно, без тени чувств.

– Олаф, хочешь, я открою тебе очень страшный и очень секретный секрет?

Предложил Гратхен и продолжил совершенно серьезно, не шутя:

– Когда демон заключает сделку, он делает ставку на низменные чувства, грехи, прегрешения, называй как хочешь. Только те души, имеющие в своей основе подобное... мировоззрение, имеют доступ в мой мир. Но странная штука, никто, ты слышишь, НИКТО, из тех, кто дал мне каплю крови, не хотел избежать участи попасть в мой мир. И ты тоже хочешь туда попасть. Все, в том числе и ты, получив желаемое, плодите в себе то, на что я, и такие как я, рассчитываем. Взращиваете в себе пороки, заботясь о них как о высшем благе. Слепо идете на поводу у тщеславия, зависти, жадности... Нет бы остановиться, осмотреться и понять, что уничтожив это внутри себя, освободитесь. А вы слишком увлечены внешним миром, требуя от него внимания к себе. Логика, - Презрительно хмыкнул демон.
– Это с её помощью оправдываются самые страшные дела. Я не удивлен твоими "логичными" выводами. Ведь как приятно руководствоваться суждениями, опирающимися на собственное представление о действительности, правда?!

– Ты считаешь, что после этих речей, я упаду перед тобой или кем бы то ни было на колени и буду молить о прощении?!
– Усмехнулся маг.

– Признаться честно я на что-то подобное и рассчитывал!
– Удовлетворенно ответил Гратхен, однако он имел в виду нечто иное, а именно реакцию Олафа.
– Но и от вида тебя на коленях не отказался бы! Поверь, это произойдёт.

И в ту долю секунды, когда чародей, моргнувши, прикрыл глаза, демон исчез. Постояв некоторое время недвижимо, маг облегченно вздохнул:

– Да никогда!
– Одним движением руки, словно погладив ладоней воздух, поправил постель и, обернувшись, неспешной походкой направился по коридору.

Ристам Дилмар

Ристам, толстенький, с крупным носом, брюнет, кутался в плащ около обломков балкона на ступенях Главного зала. Лишь две кисти, сжимающие чашку настоя из бодрящих трав, были снаружи и усталое лицо, покрытое трехдневной щетиной. Пронизывающий взгляд обшаривал завалы и извлекаемые оттуда тела. Из плена обломков уже были вынуты король и двое сыновей, осталось найти еще принцесс.

По всему двору сновали туда-сюда городские стражники, сносили тела обгоревших рыцарей и служащих, убежавших из Цитадели. Расследователь не верил в рассказы выживших о страхе, заглушающем остатки разума настолько, что заставлял прислугу убегать прочь от надежной защиты. Возможно, драконы, используя иллюзии, заставили их покинуть убежище и погибнуть в безжалостном пламени.

Хотя не такая уж она и надежная, как оказалось. Большинство служителей Асора погибло при проведении ритуала защиты крепости, слишком много потребовав силы от божества и не выдержали напряжения. Демоны разберут этих церковников... А ящеры все равно прорвались.

Ристама волновал один вопрос, который он незамедлительно озвучил старшему заместителю:

– Как ты думаешь, Гил, как церковники успели начать совместный ритуал, тем более таким числом прислужников, если чуть ли не весь город свидетелей утверждает о внезапной атаке драконов?
– Помолчав секунду, он продолжил.
– И почему, если они знали о нападении, не убрали семью короля с балкона? Неужели тот сам захотел посмотреть, как жрецы расправляться с тварями. Нет.
– Сам же и ответил на свой вопрос.

Привлекать к этому семью с маленькой девочкой... Точно нет. Но смутные подозрения, до этого маячившие на краю сознания, при должной формировке вопросов и произнесении их вслух, созрели и приобрели вполне четкие очертания.

– Не отвечай!
– Перебил шепотом, готовый сорваться с губ помощника, ответ Ристам.

Тот же хотел сказать какое-то свое мнение, однако когда увидел побледневшее лицо начальника, обдумал, казалось, такую малозначительную деталь в сегодняшних событиях, как время проведения ритуала. Он проведен не в полдень, не на рассвете, когда сила Асора считается сильнее, а вечером, в час победы теней.